Un reactor nuclear de la central nuclear china de Taishan fue cerrado el viernes, justo una semana después de que la empresa francesa que ayuda a operarla declarara que habría cerrado la central en Francia y un mes después de que la empresa advirtiera de una “amenaza radiológica inminente” en el lugar.
El Grupo de Energía Nuclear General de China (CGN), propietario mayoritario de la central, declaró el viernes que se había producido una “pequeña cantidad de daños en el combustible” en un reactor del emplazamiento, pero que seguía estando dentro del “rango admisible de las especificaciones técnicas” y que la unidad podía seguir funcionando de forma estable.
“Tras una completa comunicación entre el personal técnico chino y francés, la central nuclear de Taishan, de acuerdo con las normas de seguridad nuclear y los procedimientos de funcionamiento de las centrales nucleares, insistió en la seguridad ante todo y en la toma de decisiones conservadoras, y decidió cerrar la unidad 1 para su mantenimiento, encontrar la causa del daño del combustible y sustituir el combustible dañado”, dijo la CGN.
La empresa de energía nuclear subrayó que ha mantenido un “buen rendimiento en materia de funcionamiento seguro” durante los últimos 30 años, manteniendo la transparencia y la apertura en lo que respecta a los sucesos de las centrales nucleares y los datos de control medioambiental que las rodean.
Electricie de France (EDF), que es copropietaria de la central de Taishan, declaró en junio que había una acumulación de gases nobles en el reactor nuclear nº 1, y añadió que era un “fenómeno conocido, estudiado y previsto en los procedimientos de funcionamiento del reactor”.
La CNN informó entonces de que el reactor tenía una fuga de gas de fisión y añadió que EDF había advertido en una carta que la autoridad de seguridad china había elevado los “límites de dosis fuera del emplazamiento” del regulador.
En julio, EDF anunció en un comunicado de prensa que el análisis de la pérdida de sellado de las barras de combustible en el emplazamiento indica que la situación está “evolucionando”.
La empresa subrayó que, en Francia, habría cerrado el reactor “para evaluar con precisión la situación en curso y detener su desarrollo”, aunque no pidió directamente a China que cerrara la central de Taishan. El comunicado de prensa afirmaba que las decisiones relevantes en Taishan pertenecen a Taishan Nuclear Power Joint Venture Co. (TNPJVC).
EDF posee el 30% de TNPJVC. El otro 70% es propiedad de China General Nuclear Power Group (CGN).
A pesar de la declaración de que habría cerrado la central si estuviera en Francia, EDF añadió que los parámetros radioquímicos de Taishan siguen estando por debajo de los umbrales reglamentarios vigentes en la central, que, según dijo, se ajustan a las prácticas internacionales.
En junio, la CNN informó de que EDF había enviado una carta al Departamento de Energía de Estados Unidos en la que advertía de que la autoridad de seguridad china estaba elevando los límites aceptables de detección de radiación en el exterior de la central, en la provincia de Guangdong, para evitar su cierre.
Framatome, empresa de reactores nucleares propiedad de EDF, se dirigió a EE.UU. para obtener una exención que le permitiera compartir la asistencia técnica estadounidense para resolver el problema. La exención solo puede concederse por dos razones, una de las cuales es una “amenaza radiológica inminente”.
China ha negado que haya una fuga en la central de Taishan o que haya elevado los límites aceptables de detección de radiación. La Autoridad de la Energía Atómica de China (CAEA) ha informado de que el control continuo de la radiación en el medio ambiente ha confirmado que no se ha producido ninguna fuga de radiación y que no hay preocupación medioambiental.
El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) informó en junio de que la CAEA había actualizado que la planta estaba en “condiciones normales y que la seguridad operativa está garantizada”. El CAEA añadió que el reactor había experimentado un “fallo menor en el revestimiento de las barras de combustible” que provocó un aumento de la radiactividad en el refrigerante del reactor primario de la unidad, y afirmó que se trata de un “fenómeno común” en la central.
El OIEA explicó que, aunque estos fallos provocan un aumento de la radiactividad del refrigerante del reactor, éste puede seguir funcionando de forma segura siempre que los niveles se mantengan dentro del rango normal de funcionamiento. Este tipo de fallos son un “hecho conocido y no infrecuente”, según la agencia.
No es la primera vez que se plantean preocupaciones en torno a la central de Taishan.
EDF advirtió en 2016 que habían surgido fallos de diseño durante las pruebas de los reactores presurizados europeos (EPR) diseñados por la empresa nuclear francesa Areva, que se utilizan en la planta de Taishan, según Radio Free Asia. La cantidad de combustible nuclear radiactivo almacenado en Taishan es el triple de lo que se almacenó en la planta de Fukushima en Japón, según RFA.
“Ha habido tantos problemas de confianza, que mucha gente cree ahora que el control de calidad en esta central nuclear está por debajo del estándar”, dijo a RFA en 2016 el ingeniero y defensor de la sostenibilidad Albert Lai. “Es más, los problemas son mucho más graves de lo que pensábamos”.
Los EPR de otros países han sufrido numerosos retrasos debido a una serie de defectos, incluida la preocupación de que puedan agrietarse durante su funcionamiento.
El EPR de Taishan fue la primera en entrar en funcionamiento comercial. Sin embargo, apenas una semana antes de que entrara en funcionamiento, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de China (NNSA) identificó «seis problemas importantes» en el reactor, según un informe de Hong Kong Free Press en 2018.
Se informó de una serie de otros problemas con el reactor antes de que comenzara a funcionar, con la NNSA señalando 20 áreas de mejora en Taishan, incluidas las tuberías que requerían reparaciones frecuentes debido a defectos de soldadura, según el sitio web de noticias.
