La suspensión de todos los vuelos de salida en Estados Unidos duró más de cuatro horas este viernes 13 de noviembre, después de que una avería interrumpiera las comunicaciones de los centros de control aéreo. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó que los aviones permanecieran en tierra mientras se atendía el fallo. La medida afectó tanto a los aeropuertos estadounidenses como a las salidas desde otros países.
El balance del viernes superó los 4.700 vuelos cancelados y alcanzó los 10.000 retrasos, de acuerdo con Flightradar24. Para el sábado ya se habían anulado otros 700 vuelos. Los efectos se extendieron a Canadá y Europa: los 42 Estados miembros de Eurocontrol, entre ellos Israel, detuvieron las salidas a petición de la FAA.
La orden nacional entró en vigor a las 3:54 de la tarde, hora del este de Estados Unidos, y se retiró más de cuatro horas después. En el momento de la suspensión había 4.042 vuelos en el aire con destino a aeropuertos estadounidenses. Poco antes de que la prohibición alcanzara a todo el país, la FAA ya había detenido el tráfico aéreo en Chicago por problemas de comunicación del control aéreo.
La paralización dejó los aeropuertos con pasajeros en las salas de salida, aeronaves inmóviles frente a las puertas de embarque y paneles repletos de cancelaciones. Incluso los aviones que aterrizaron encontraron dificultades para llegar a sus posiciones: algunos permanecieron en las calles de rodaje porque las puertas estaban ocupadas.
Los equipos antiguos, bajo examen tras la interrupción
El secretario de Transporte, Sean Duffy, atribuyó el problema a equipos antiguos. Durante una comparecencia en la Casa Blanca explicó que los conmutadores y enrutadores recibieron una carga excesiva de datos y comenzaron a producir información inconsistente. Esa situación llevó a las autoridades a detener el sistema. También hubo interrupciones intermitentes de las comunicaciones y del radar.
El Departamento de Seguridad Nacional, por su parte, no había encontrado indicios de un ciberataque. Su titular, Markwayne Mullin, explicó que la investigación seguía abierta y que se estudiaban todas las posibles causas, entre ellas un nuevo sistema de control aéreo basado en inteligencia artificial.
Mullin descartó además una relación con Microsoft, cuyos clientes habían sufrido fallos generalizados el jueves. Señaló que el presidente Donald Trump ya conocía lo ocurrido y pidió que nadie interpretara el incidente como un atentado semejante a los ataques del 11 de septiembre de 2001. Por el momento, describió el problema como una avería de telecomunicaciones, sin indicios de una agresión deliberada.
La avería se produjo en un sistema de control aéreo que acumula problemas de comunicaciones y equipamiento, escasez de controladores y una infraestructura envejecida. Parte de la tecnología que utiliza la FAA tiene varias décadas. La semana anterior, la agencia había anunciado que eliminaría, antes de que terminara 2028, el uso de disquetes para distribuir datos meteorológicos y otra información esencial en más de 400 instalaciones.
En ese contexto, la Casa Blanca y el Departamento de Transporte solicitaron este viernes al Congreso otros $30 100 000 000 para modernizar los aeropuertos y el control del tráfico aéreo. La petición se produjo tras varios episodios que han puesto de manifiesto las dificultades del sistema. Uno de los antecedentes más graves fue la colisión aérea ocurrida en enero de 2025 cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, donde murieron 67 personas.
Los retrasos siguieron después de levantar la suspensión
La reapertura de las salidas no resolvió de inmediato las dificultades de las aerolíneas. Los analistas de aviación advirtieron que recuperar los horarios habituales podría tomar varios días. De Boston a Seattle y de Nueva York a Los Ángeles, las terminales habían acumulado viajeros que acudían a los mostradores en busca de información sobre sus vuelos.
Una de esas pasajeras era Louise Maher, de 47 años, quien esperaba salir de Newark hacia Londres el viernes por la noche. Aunque British Airways había advertido que su vuelo podía sufrir retrasos por las restricciones del control aéreo, todavía confiaba en viajar. “Puede que en algún momento llore, pero todavía no”, comentó.
La suspensión fue la segunda de alcance nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió en enero de 2023, cuando la FAA interrumpió por menos de dos horas los despegues de vuelos nacionales. En la interrupción del viernes, las restricciones también alcanzaron las salidas de aeropuertos situados fuera de Estados Unidos.
El episodio coincidió con una etapa de preocupación por la seguridad aérea en Europa. Durante noviembre, una serie de falsas amenazas de bomba había alterado decenas de vuelos de pasajeros, provocado aterrizajes imprevistos y motivado que aviones de combate escoltaran o interceptaran aeronaves. No había indicios inmediatos de una relación entre esos incidentes y el fallo de comunicaciones estadounidense.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos también registró este viernes problemas de internet y comunicaciones en todo el país. Hasta ese momento tampoco había evidencia de que sus dificultades estuvieran conectadas con la interrupción del control del tráfico aéreo.
