El jueves, Twitter dijo que eliminó más de 170.000 cuentas vinculadas a una operación de influencia respaldada por Pekín que difundía engañosamente mensajes favorables al gobierno chino, incluso sobre el coronavirus.
La compañía suspendió una red central de 23.750 cuentas altamente activas, así como una red más grande de unas 150.000 cuentas “amplificadoras” utilizadas para aumentar el contenido de las cuentas centrales.
Twitter, junto con los investigadores que analizaron las cuentas, dijo que la red era en gran medida una especie de ecosistema de cuentas falsas sin mucha más importancia.
Twitter, junto con otras compañías de medios sociales estadounidenses como Facebook e Instagram, está bloqueado en China.
La compañía también eliminó dos operaciones más pequeñas respaldadas por Estados que atribuyó a Rusia y Turquía, ambas centradas en audiencias domésticas.
Twitter dijo que la red china tenía vínculos con una operación anterior apoyada por el estado, desmantelada el año pasado por Twitter, Facebook y el YouTube de Google, que había estado impulsando narrativas engañosas sobre la dinámica política en Hong Kong.
La nueva operación también se centró en las protestas en Hong Kong, pero también promovió mensajes sobre la pandemia del coronavirus, el multimillonario chino exiliado Guo Wengui y Taiwán, dijeron los investigadores.
Renee DiResta, del Observatorio de Internet de Stanford, dijo que la actividad del coronavirus de la red se disparó a finales de enero, cuando el brote se extendió más allá de China, y se disparó en marzo.
Los relatos elogiaron la respuesta de China al virus, al tiempo que utilizaron la pandemia para enfrentarse a los activistas de Estados Unidos y Hong Kong, dijo.
Los investigadores de código abierto de Graphika y Bellingcat ya habían señalado anteriormente el resurgimiento de la llamada red “Spamouflage Dragon”, después de que se quedara inactiva tras la retirada de las empresas el verano pasado.
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo en mayo que había encontrado una red de cuentas de Twitter inauténticas con vínculos “altamente probables” con China que difunden falsas afirmaciones sobre el coronavirus.
Twitter se retractó de las afirmaciones en ese momento, diciendo que las 5.000 cuentas que la agencia identificó incluían organizaciones no gubernamentales y periodistas legítimos.
Una portavoz de Twitter dijo el jueves que la red que eliminó no estaba relacionada con lo que el Departamento de Estado había identificado.
Durante el año pasado, un gran número de diplomáticos y misiones diplomáticas chinas establecieron cuentas de Twitter o Facebook, a menudo utilizándolas para atacar a los críticos de Beijing en todo el mundo.
El mes pasado, Twitter marcó un tuit escrito en marzo por un portavoz del gobierno chino que sugería que el ejército de EE.UU. había traído el novedoso coronavirus a China, ya que la plataforma de los medios sociales aumenta la verificación de los hechos de los mensajes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.