Ver a la aerolínea nacional de Israel, El Al, hacer su primer viaje a los Emiratos Árabes Unidos el lunes, incluyendo un sobrevuelo de Arabia Saudita, fue algo que hizo historia. La lista de pasajeros -un grupo de altos funcionarios estadounidenses e israelíes, encabezados por el principal asistente y yerno del presidente Trump, Jared Kushner- solo contribuyó a la importancia del momento. Pero es el trabajo que estos funcionarios hacen con sus homólogos de los Emiratos Árabes Unidos en las próximas semanas y meses lo que tiene el potencial de alterar fundamentalmente el panorama estratégico del Oriente Medio, especialmente para contrarrestar la amenaza iraní.
El acuerdo de normalización es un gran golpe para la ya desgastada posición regional de Irán. Claro, no es el primer avance que Israel ha tenido con un país árabe. Los tratados de paz con Egipto y Jordania han estado en los libros durante décadas.
Pero el acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos es el primero en una generación, que pone fin a una larga sequía de 26 años. También es el primero con uno de los seis Estados árabes del Golfo que se encuentra directamente en la puerta de Irán. Los Emiratos, cuya población (menos los expatriados) podría, con alguna contabilidad creativa, acercarse a una cuadragésima parte de la de Irán, actuaron en descarado desafío al campo de resistencia liderado por Teherán en un tema -la paz con la “entidad sionista”- absolutamente fundamental para el credo ideológico de la República Islámica. Hablando de falta de miedo o respeto por el poder iraní. No se podría hacer mejor que los videos de niños emiratíes celebrando la llegada de la delegación israelí ondeando la bandera del Estado judío junto a globos engalanados en azul y blanco, sus colores nacionales.
La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de forjar lo que equivale a una alianza abierta con Israel y los Estados Unidos, los dos enemigos más implacables del régimen iraní, no podría haber llegado en peor momento para Teherán cuando ambos países han declarado la temporada de apertura sobre el debilitamiento de la República Islámica. Las sanciones de los Estados Unidos han puesto la economía de Irán bajo asedio. Un avión teledirigido americano mató recientemente al general más importante de Irán. Israel ataca objetivos y personal iraní en Siria, mes tras mes, con una impunidad casi total. Y no olvidemos que alguien, de alguna manera, ha estado penetrando en el corazón del programa nuclear de Irán, sin ser detectado, y volando cosas.
Es imposible medir los efectos psicológicos de este tipo de humillaciones públicas en un régimen tiránico. Pero eso no disminuye su potencial importancia. La teocracia iraní ha estado perdiendo legitimidad durante años, especialmente entre sus jóvenes. Varios estallidos de protestas a gran escala desde 2017 se han centrado en acabar con el propio régimen. Un levantamiento en noviembre pasado requirió una masacre total de al menos 1.000 personas para extinguirse.
El repudio total de los Emiratos Árabes Unidos a la narrativa de la resistencia de la República Islámica es precisamente lo que buscan los manifestantes iraníes cuando cantan “no a Gaza, no al Líbano, doy mi vida solo por Irán”. Así como los emiratíes rompieron el tabú de la normalización para perseguir su interés nacional en establecer relaciones plenas con la economía más avanzada tecnológicamente de Oriente Medio, así como con su principal poder militar, muchos iraníes anhelan un gobierno que ponga su bienestar en primer lugar, en lugar de desperdiciar su patrimonio nacional en aventuras lejanas para liberar Jerusalén, destruir Israel o apuntalar a un tirano homicida en Damasco.
Sin duda, muchos iraníes también se dan cuenta perfectamente de que son precisamente esas políticas hiperagresivas las que están impulsando a viejos enemigos a hacer causa común contra la República Islámica. En respuesta al acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos, un ex político iraní opinó acertadamente que “Hemos asustado a los árabes y los hemos empujado hacia Israel”. Otro advirtió que “nos encontramos en una situación en la que nuestros países árabes vecinos están recurriendo a Israel para enfrentar a Irán”. La normalización árabe-israelí es un poderoso recordatorio para los iraníes de la venalidad y el fracaso abyecto de las políticas imperialistas de la República Islámica, lo que ha provocado una reacción que los ha dejado cada vez más aislados, empobrecidos e inseguros.
Es probable que la situación no haga sino empeorar. Ya sea la semana que viene, el mes que viene o el año que viene, todo indica que hay una línea de Estados árabes adicionales que se preparan para subirse al carro de la normalización. Ese es sin duda el objetivo de altos funcionarios de EE.UU. como Kushner y el Secretario de Estado Mike Pompeo, al lanzar una prensa de corte completo para involucrar a otros países desde Bahrein a Omán a Sudán en el tema de la formalización de sus relaciones con Israel tan pronto como sea posible.
La administración tiene toda la razón al hacerlo. El ímpetu, como la psicología, es otro de esos intangibles en los asuntos internacionales que es difícil de medir pero que puede ser críticamente importante. Con el acuerdo de los Emiratos Árabes Unidos en la mano, Washington tiene el viento a favor y debe presionar su ventaja. Los Estados Unidos tienen un profundo interés en garantizar que el acuerdo con los EAU -por importante que sea- no sea un acontecimiento aislado, sino el inicio de una ola de normalización que ayude a establecer un nuevo orden dirigido por los Estados Unidos en el Oriente Medio, centrado en una alianza abierta entre los amigos árabes más acérrimos de los Estados Unidos y su socio estratégico más importante, Israel, que trata de reforzar la estabilidad, la prosperidad y la seguridad regionales. Huelga decir que ver no solo a uno de sus rivales árabe-musulmanes, sino a un grupo de ellos en una sucesión bastante rápida superando sus diferencias con Israel para unirse bajo un paraguas americano sería una auténtica pesadilla para el régimen iraní.
Incluso por sí solo, el acuerdo entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel plantea una nueva serie de graves problemas a la República Islámica que podrían empeorar drásticamente su situación estratégica. En primer lugar, se trata de las dos economías más dinámicas e innovadoras de Oriente Medio. La integración de sus capacidades en todo el espectro del esfuerzo humano, como sus respectivos líderes parecen totalmente comprometidos a hacer, casi con toda seguridad reforzará su riqueza, influencia y poder, en gran medida en detrimento de un Irán hostil. Las oportunidades de cooperación son casi ilimitadas, desde las finanzas, la atención sanitaria, la seguridad alimentaria y la desalinización del agua hasta la energía, el espacio, el ciberespacio y la investigación y el desarrollo conjuntos de las tecnologías de la próxima generación.
Pero quizás lo más importante es que Israel y los Emiratos Árabes Unidos son dos de los ejércitos y servicios de inteligencia más capaces de Oriente Medio. Si bien ninguno de los dos países querrá decir mucho al respecto públicamente, no debe subestimarse la importancia geopolítica de que unan sus fuerzas para disuadir, contrarrestar y, de ser necesario, derrotar la amenaza de Irán. Los Emiratos acogen a cientos de miles de iraníes que viajan de ida y vuelta a la República Islámica. Miles de empresas vinculadas a Irán siguen utilizando los Emiratos Árabes Unidos como uno de sus últimos centros comerciales y financieros. Sin ánimo de ser exhaustivos, esto podría ser una mina de oro para un Mossad israelí que trabaje en plena colaboración con sus homólogos emiratíes.
Desde el punto de vista militar, las implicaciones podrían ser aún más profundas para Irán, no solo porque los EAU, con el tiempo, probablemente adquirirán los F-35 americanos, el avión de combate más avanzado del mundo, que mejorará drásticamente su capacidad de atacar objetivos en todo Irán. Y no solo porque Israel, como parte de la correspondiente obligación de Washington de mantener su ventaja militar cualitativa, probablemente tendrá acceso a nuevas e importantes capacidades para frustrar la amenaza iraní. Pero también, críticamente, por algo relacionado con lo que el piloto del vuelo de El Al del lunes a Abu Dhabi anunció cuando el avión cruzó al espacio aéreo saudí: un viaje que de otra manera hubiera superado las 7 horas para circunnavegar el Golfo Pérsico solo tomó 3 horas y 20 minutos. En otras palabras, la normalización tiene el potencial de reducir drásticamente los importantes desafíos del tiempo y el espacio que han asolado los planes de contingencia israelíes para atacar a Irán durante años. Eso es especialmente cierto si el ejército israelí finalmente asegura la capacidad de hacer uso de las bases de los Emiratos Árabes Unidos. Reducir lo que hubiera sido un problema de varios miles de kilómetros a solo unos pocos cientos de kilómetros resuelve muchos obstáculos operacionales, aumentando significativamente la credibilidad y el éxito probable de cualquier opción militar israelí independiente para destruir el programa nuclear de Irán, si fuera necesario.
El acuerdo Emiratos Árabes Unidos-Israel tiene el potencial de alterar el equilibrio de poder en el Medio Oriente fundamentalmente en beneficio de los intereses nacionales de los Estados Unidos. El régimen iraní lo sabe y sin duda se defenderá. Sus líderes ya han lanzado amenazas belicosas contra los Emiratos por su supuesta traición al Islam. Y si dos explosiones mortales que sacudieron restaurantes en Abu Dhabi y Dubai el día de la llegada del vuelo de El Al no resultaron ser accidentes, no sería sorprendente encontrar que fuerzas vinculadas a Irán estuvieran de alguna manera involucradas. Mientras se preparan para contrarrestar esos peligros y más, los Estados Unidos y sus aliados regionales deberían hacer todo lo que esté a su alcance para asegurar que no pierdan la extraordinaria oportunidad que ahora existe de cambiar la historia del tan problemático Oriente Medio en una dirección mucho más positiva.
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John Hannah, consejero principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, anteriormente fue asesor de seguridad nacional del ex vicepresidente Dick Cheney.
