Estados Unidos lanzó el jueves un ataque contra el sur de Irán después de que fuerzas iraníes actuaran contra buques que intentaban cruzar el estrecho de Ormuz, en una escalada que provocó una represalia de Teherán contra una base militar estadounidense. El intercambio marcó los enfrentamientos más graves desde el inicio del alto el fuego en abril y elevó el riesgo de ruptura de los esfuerzos diplomáticos para cerrar formalmente la guerra.
Los combates, en los que también se vio involucrado Kuwait, aliado de Washington, amenazaron con frustrar las negociaciones destinadas a forjar un acuerdo de paz y reabrir completamente la estratégica vía marítima. Ormuz se ha convertido en uno de los principales puntos de fricción entre Estados Unidos e Irán, tanto por su valor militar como por su impacto directo sobre el comercio energético mundial.
Estados Unidos atacó una instalación iraní en Bandar Abbas después de incidentes en el estrecho de Ormuz y del derribo de drones iraníes. Irán respondió apuntando contra una base estadounidense, mientras Kuwait activó sus defensas antiaéreas.
Disparos en Ormuz y ataque estadounidense en Bandar Abbas
Los nuevos combates parecieron comenzar cuando fuerzas iraníes dispararon contra cuatro embarcaciones que intentaban cruzar el estrecho de Ormuz y entrar en el golfo Pérsico. La cadena estatal iraní IRIB publicó que los buques no se habían coordinado con las fuerzas de seguridad y que el incidente ocurrió alrededor de las 12:35 a. m., hora local.
Las embarcaciones recibieron una advertencia y, al ignorarla, se realizaron disparos de advertencia que las obligaron a dar media vuelta. La información difundida por Irán no ofreció detalles sobre la identidad, bandera o tipo de los barcos involucrados en el incidente.
Tras esos hechos, fuerzas estadounidenses atacaron una estación de control terrestre en la zona portuaria de Bandar Abbas, en el sur de Irán. Un funcionario estadounidense afirmó que el ejército derribó además cuatro drones de ataque iraníes y alcanzó la estación antes de que un quinto aparato pudiera despegar.
La acción fue presentada por Washington como una medida limitada y defensiva destinada a sostener el alto el fuego. En la madrugada del jueves, medios iraníes informaron de tres explosiones al este de Bandar Abbas alrededor de la 1:30 a. m., hora local, así como de la activación de defensas antiaéreas durante varios minutos.
Irán responde y Kuwait activa sus defensas antiaéreas
La respuesta iraní llegó pocas horas después. Un portavoz de la Guardia Revolucionaria afirmó que Irán “apuntó” a la base estadounidense desde la que se lanzó el ataque contra Bandar Abbas a las 4:50 a. m. La Guardia Revolucionaria no detalló la ubicación de la base atacada.
El ejército de Kuwait informó que sus defensas antiaéreas respondieron a un ataque “enemigo” el jueves. Las autoridades kuwaitíes indicaron que los sistemas fueron desplegados contra amenazas de misiles y drones, aunque no especificaron su origen. Las explosiones escuchadas en el país fueron atribuidas a interceptaciones.
Kuwait ya había sido blanco de ataques repetidos por parte de Irán y de milicias chiitas respaldadas por Teherán en Irak durante la guerra. Su implicación en este episodio amplió el alcance regional de la escalada y aumentó la preocupación por la seguridad de las bases estadounidenses y las rutas marítimas del golfo Pérsico.
La escalada amenaza las negociaciones entre Washington y Teherán
El intercambio de disparos fue el segundo recrudecimiento de los combates durante la semana. El lunes, fuerzas estadounidenses atacaron emplazamientos de misiles en el sur de Irán y embarcaciones que intentaban colocar minas, acciones que Washington también calificó de defensivas.
Los ataques provocaron una amenaza apenas velada del líder supremo iraní, el ayatolá Mojtaba Jamenei. Sin embargo, el episodio del jueves fue la primera represalia iraní directa contra Estados Unidos desde el cese de los combates, lo que podría agravar las tensiones en un momento en que las partes intentan alcanzar un acuerdo para suspender la guerra.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha afirmado en varias ocasiones que el fin de la guerra está cerca. No obstante, durante una reunión de gabinete celebrada el miércoles, declaró que aún no estaba satisfecho con el acuerdo con Irán y que Washington no contemplaba suavizar las sanciones contra Teherán.
Estados Unidos busca un pacto que impida a Irán continuar con actividades de enriquecimiento nuclear y exige que el país entregue sus reservas de uranio, ya situadas en un grado cercano al necesario para fabricar una bomba. Teherán, además de reclamar alivio de sanciones, insiste en que Washington descongele fondos iraníes bloqueados.
Ali Bagheri Kani, vicesecretario del Consejo de Seguridad Nacional iraní, sostuvo que Teherán busca la liberación de todos los activos iraníes bloqueados por Estados Unidos. El funcionario afirmó que esos fondos deben ser devueltos a Irán de forma plena e incondicional.
Ormuz, sanciones y presión sobre los mercados energéticos
Las partes se han acercado a un posible acuerdo que dejaría en suspenso la cuestión nuclear, pero permitiría restablecer el tráfico completo en el estrecho de Ormuz. Teherán mantiene la vía cerrada de facto desde poco después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a atacar Irán el 28 de febrero.
El bloqueo ha presionado a los mercados energéticos mundiales, afectados por la reducción del suministro de las grandes cantidades de petróleo y gas que normalmente transitan por esa ruta. Los precios del petróleo repuntaron el jueves tras conocerse los nuevos ataques, revirtiendo buena parte de la caída registrada el miércoles por las expectativas de un acuerdo inminente.
La vía navegable está regulada por el derecho internacional, que garantiza a los buques extranjeros el derecho de paso. Sin embargo, Irán anunció recientemente la creación de una agencia estatal encargada de supervisar el tránsito, medida vista como un posible mecanismo para cobrar peajes a los barcos que cruzan este paso vital.
El miércoles, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico. Washington advirtió que quienes cooperen con esa entidad podrían estar prestando apoyo o recibiendo servicios del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, lo que también los expondría a sanciones.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que el intento iraní de extorsionar al comercio marítimo mundial refleja la presión económica que enfrenta el régimen. La nueva autoridad publicó la semana pasada un mapa con las reivindicaciones de Teherán sobre una amplia franja de aguas a ambos lados del cuello de botella marítimo, que también limita con Emiratos Árabes Unidos y Omán.
Irán y Estados Unidos llevan semanas intercambiando amenazas mientras negocian con la mediación de Pakistán. La Armada de la Guardia Revolucionaria sostuvo el miércoles que solo los barcos dispuestos a acatar órdenes iraníes podrían atravesar el estrecho de Ormuz.
Teherán también insiste en que cualquier acuerdo de paz debe aplicarse al Líbano, donde el alto el fuego del 17 de abril no ha logrado detener los combates entre Israel y Hezbolá. El grupo terrorista respaldado por Irán comenzó a atacar a Israel a principios de marzo en respuesta a la campaña militar estadounidense-israelí contra la República Islámica.