Las imágenes satelitales desempeñan un papel cada vez más importante en la documentación y la notificación de incidentes en todo el Oriente Medio. El acceso relativamente rápido y abierto que los reporteros y los usuarios de los medios sociales de código abierto tienen a esta avanzada tecnología ha revolucionado la forma en que la gente puede informar sobre la guerra. La reciente explosión en las instalaciones de enriquecimiento nuclear de Natanz es un ejemplo, al igual que el seguimiento de los aviones de guerra en Libia y otros lugares.
Las nuevas imágenes de Natanz publicadas en línea el 8 de julio ilustraron los extensos daños causados a la instalación por una misteriosa explosión el 2 de julio. Los medios de comunicación estatales iraníes habían informado inicialmente de esto como un accidente y mostraron imágenes de la parte menos dañada del edificio. Los que querían saber más tuvieron que esperar. Los reporteros hoy en día no tienen acceso a Irán y, aunque lo tuviesen, la crisis del Covid-19 ha hecho imposible la mayoría de los viajes. Pero los ojos en el cielo, con una resolución cada vez mejor, son un nuevo recurso.
Los informes sobre Natanz ahora muestran que una explosión masiva destrozó un edificio clave que se cree que tenía centrifugadoras. Las nuevas imágenes puestas en línea el 8 de julio fueron acreditadas a Maxar que se describió a sí mismo como combinando “Infraestructura Espacial e Inteligencia de la Tierra para traer soluciones innovadoras a las misiones comerciales y gubernamentales”. Recientemente anunciaron su intención de adquirir en su totalidad la empresa de datos y análisis 3D Vricon, que fue el resultado de una empresa conjunta en 2015 entre Maxar y Saab.
Otra imagen, que The Guardian atribuyó a que fue ordenada por @IranIntl y producida por Planet Labs, también mostraba las instalaciones dañadas de Natanz. Esta apareció el 5 de julio, pero era más borrosa que la posterior de Maxar. Irán Internacional, que aparentemente lo adquirió de Planet Labs, es un canal de noticias persa. La foto de Maxar muestra lo lejos que volaron los escombros de la explosión, mientras que la imagen del 5 de julio no es tan buena para determinarlo.
También hay una imagen anterior del sitio, puesta en línea por Aurora Intel y acreditada a Planet Labs. Planet Labs se llama a sí mismo “la mayor red de satélites de observación de la Tierra que entrega datos globales casi a diario”. La imagen del 3 de julio es de toda el área de las instalaciones de Natanz y hace difícil ver lo que pasó. El edificio destruido es solo una mancha oscura. Claramente la imagen de alta resolución del 8 de julio es más esencial para entender lo que ocurrió. Históricamente, tales imágenes solo estaban disponibles para los gobiernos.
No todos los que reutilizan estas imágenes en línea dan crédito a las empresas que las produjeron. Sin embargo, entre los grupos de medios sociales que se identifican como parte de la OSINT o la comunidad de inteligencia de código abierto, muchos se apresuran a poner imágenes en línea e identificar su origen. Por ejemplo, las imágenes del satélite Sentinel-2 a menudo aparecen en informes sobre varios movimientos y actividades militares. El USS Dwight D. Eisenhower fue capturado por el satélite hace varios meses, por ejemplo. En otro artículo un usuario señala que el Sentinel-1 CSAR ayudó a identificar la interferencia en la banda C frente a la costa de Libia. Algunos usuarios han recopilado meses de datos de estos satélites para producir investigaciones sobre los movimientos navales frente a zonas de conflicto como Libia.
Aunque las fotos de los satélites son cada vez más importantes, pueden ser falsificadas y sus imágenes pueden ser procesadas de tal manera, usando diferentes bandas de color, que cambian su apariencia. Las imágenes satelitales pueden utilizarse para desacreditar historias relacionadas con cuestiones militares delicadas, como los enfrentamientos entre China y la India o entre la India y Pakistán.
Sin embargo, en los últimos años la comunidad que trata de acceder a imágenes de satélite de alta resolución a bajo precio se ha enfrentado a dificultades. TerraServer, que fue utilizado por investigadores de derechos humanos y otros, se cerró a principios de este año, frustrando a muchos. Por varios cientos de dólares al año la gente podía obtener las fotos de alta definición relativamente recientes que querían. Esto ha causado que algunos grupos que dependen de estas imágenes se enfrenten a obstáculos o requieran suscripciones a su servicio para adquirir mejores imágenes.
El uso de imágenes satelitales tiene enormes ramificaciones para los conflictos en el Medio Oriente. No solo puede identificar el daño hecho a las instalaciones de enriquecimiento nuclear, sino que ha hecho posible el seguimiento de la escalada de la guerra de Libia. Las imágenes han mostrado aviones no tripulados de fabricación china, la defensa aérea Pantisr de fabricación rusa y la actividad naval turca. Los recientes ataques aéreos en la base de Watiya por aviones desconocidos, fueron parcialmente investigados usando imágenes satelitales granuladas. Este es el tipo de recopilación de información que antes solo los gobiernos podían hacer. Sin embargo, las imágenes de Watiya eran tan granulosas que no estaba claro si los ataques podían ser verificados.
Tanker Trackers, que ayuda a rastrear a varios exportadores de petróleo y, por lo tanto, tiene mucha información sobre las violaciones por parte de Irán de las sanciones impuestas, ha observado que la mejora de la calidad de las imágenes del SKySat ayudó a producir una imagen de alta resolución de un buque cisterna abandonado a costa del Yemen. Se conocía la existencia del buque fantasma, pero las imágenes pueden ayudar a identificar fugas y otros problemas.
También hay empresas que proporcionan imágenes satelitales de los satélites que mantienen, pero solo proporcionan imágenes selectas a los medios de comunicación o al público, en el entendimiento de que proporcionan análisis más sofisticados como parte de su negocio. ImageSat International, que utiliza la constelación israelí de satélites Eros, es líder mundial en soluciones geoespaciales de extremo a extremo. Las imágenes satelitales y el análisis de ImageSat International han ayudado a identificar numerosos acontecimientos importantes en los últimos años. Por ejemplo, el 3 de julio sus imágenes examinaron las instalaciones de Khojir en Irán, donde una misteriosa explosión había dañado las instalaciones el 26 de junio. Llegaron a la conclusión de que esta instalación de gas estaba dañada y que estaba vinculada al “suministro de gas para la producción de misiles”. Las imágenes de ISI se utilizan con frecuencia en relación con este incidente y otros en Siria y en otros lugares. El 27 de mayo, por ejemplo, mostraron imágenes de la actividad militar rusa en la base de Jufrah en Libia.
Esta red de satélites y proveedores comerciales, así como los detectives en línea de la OSINT han ayudado a revolucionar la forma en que podemos observar incidentes como el de Natanz. Significa que tanto el reportero, la persona promedio y el experto pueden mirar las mismas imágenes y discutirlas. A veces los detectives en línea encontrarán detalles que han eludido a los expertos e incluso a los gobiernos.
