TEHERAN, Irán (AP) – Irán confirmó el miércoles que tiene retenido al veterano de la Armada de Estados Unidos, Michael R. White, en una prisión en el país, lo que lo convierte en el primer estadounidense conocido detenido en Irán bajo la administración del presidente estadounidense, Donald Trump.
La detención de White agrega una nueva presión a la creciente tensión entre Irán y los Estados Unidos, que bajo Trump ha llevado a cabo una campaña maximalista contra Teherán que incluye retirarse de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales.
Aunque las circunstancias de la detención de White siguen sin estar claras, en el pasado, Irán utilizó su detención de occidentales y de doble nacionalidad como una ventaja en las negociaciones.
La agencia de noticias semi-oficial Tasnim, que se cree está cerca de la Guardia Revolucionaria paramilitar del país, informó la confirmación, citando al portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Bahram Ghasemi.
“Un ciudadano estadounidense fue arrestado en la ciudad de Mashhad hace algún tiempo y su caso fue transmitido a la administración estadounidense en los primeros días de su encarcelamiento“, dijo Ghasemi.
El New York Times citó a la madre de White diciendo que supo hace tres semanas que su hijo está vivo y que está recluido en una prisión iraní. Su arresto fue reportado por primera vez por IranWire, un servicio de noticias en línea dirigido por expatriados iraníes, que entrevistó a un ex prisionero iraní que dijo que se reunió con White en la prisión de Vakilabad en Mashhad en octubre.
The Associated Press no ha podido comunicarse con miembros de la familia de White. El Departamento de Estado dijo que estaba al tanto de los informes de arresto de un ciudadano estadounidense, pero no pudo hacer comentarios.
La madre de White, Joanne White, le dijo al Times que su hijo de 46 años, que vive en Imperial Beach, California, fue a Irán para ver a su novia y había reservado un vuelo el 27 de julio a San Diego a través de los Emirato Árabes Unidos. Ella presentó un informe de persona desaparecida ante el Departamento de Estado después de que él no abordara el vuelo. Agregó que él había estado recibiendo tratamiento para un tumor de cuello y tiene asma.
Hay otros cuatro ciudadanos estadounidenses conocidos detenidos en Irán.
El estadounidense de origen iraní Siamak Namazi y su padre Baquer, de 82 años de edad, ex representante de UNICEF que fue gobernador de la provincia iraní de Juzestán, rica en petróleo, bajo el shah respaldado por Estados Unidos. Ambos cumplen condenas de 10 años por cargos de espionaje. El vendedor de arte iraní-estadounidense Karan Vafadari y su esposa iraní, Afarin Neyssari, recibieron penas de prisión de 27 y 16 años, respectivamente. El estudiante graduado chino-estadounidense Xiyue Wang fue condenado a 10 años de prisión por supuestamente “infiltrarse” en el país mientras hacía una investigación doctoral sobre la dinastía Qajar de Irán.
Robin Shahini, estadounidense de origen iraní, fue puesto en libertad bajo fianza en 2017 después de iniciar una huelga de hambre mientras cumplía una condena de 18 años de prisión por “colaboración con un Gobierno hostil”. Se cree que Shahini aún se encuentra en Irán.
También en una prisión iraní está Nizar Zakka, un residente permanente del Líbano de los Estados Unidos que abogó por la libertad de Internet y ha trabajado para el Gobierno de los Estados Unidos. Fue sentenciado a 10 años por cargos relacionados con el espionaje.
El ex agente del FBI Robert Levinson, quien desapareció en Irán en 2007 mientras se encontraba en una misión no autorizada de la CIA, también sigue desaparecido. Irán dice que Levinson no está en el país y que no tiene más información sobre él, aunque su familia responsabiliza a Teherán por su desaparición. Teherán ahora dice que no tiene información sobre él.