Se rumorea que el líder supremo iraní, Alí Jamenei, está en su lecho de muerte después de que una emergencia médica obligara a su avión a desviarse a Semnan. La salud de Jamenei se ha deteriorado durante varios años. Sigue parcialmente paralizado debido a un intento de asesinato en 1981. En 2014, sobrevivió a una operación de cáncer de próstata. El hombre de 82 años ha aparecido débil en apariciones públicas cada vez más esporádicas.
Irán, al igual que la Unión Soviética, es opaco en cuanto a la salud de sus altos funcionarios. El gobierno iraní prefiere el silencio al reconocimiento de su mala salud si el pronóstico es incierto. En la actualidad, su pronóstico es ensordecedor.
Dicho esto, el líder supremo es el poder indiscutible en Irán hasta ahora. Los diplomáticos europeos y el gobierno de Biden esperaron ansiosamente este mes tras el envío de una “oferta final” para la aprobación de Jamenei. Fiel a su estilo, Jamenei se negó, adivinando con razón que los negociadores europeos y estadounidenses no aceptarían un no por respuesta y endulzarían aún más el asunto.
Es hora de que el enviado especial Rob Malley y sus homólogos europeos vuelvan a casa. Con el líder supremo enfermo y sin un sucesor claro, lo último que debería hacer la Casa Blanca es seguir cualquier política que vierta decenas de miles de millones de dólares en un sistema iraní cuyo liderazgo es incierto.
Hay muchos escenarios probables en cuanto a las consecuencias inmediatas de la muerte de Jamenei.
- La transición podría ser rápida, lenta o nula. En teoría, la Asamblea de Expertos elige al próximo líder, pero podrían pasar días, semanas o meses. Tal vez un candidato singular consolide el control rápidamente, o tal vez los que sospechan que no pueden triunfar filtren cualquier elección.
- El presidente Ebrahim Raisi y/o el hijo de Jamenei, Mojtabai, podrían suceder en el liderazgo de forma individual o conjunta. O bien, podría surgir un compromiso. Al fin y al cabo, hasta pocos meses antes de la muerte del ayatolá Ruhollah Jomeini en 1989, todas las apuestas se dirigían al gran ayatolá Husayn Ali Montazeri, cuya candidatura se hundió entre las intrigas clericales. La competencia entre facciones puede manifestarse en forma de violencia no sólo en las calles iraníes, sino también en forma de terrorismo en el extranjero, ya que los candidatos compiten por ser los más duros.
- El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica podría cansarse de operar detrás de la cortina y simplemente tomar el poder para sí mismo. Después de todo, se resistirán a sacrificar el control sobre el programa nuclear, el ejército más poderoso y la economía de Irán a cualquier nuevo líder. La cuestión es si Irán se convertirá en una dictadura militar similar a la de Egipto o en la continuación de una República Islámica ideológica sin una figura clerical.
- Sin embargo, la estabilidad no está garantizada en ningún caso. Cuando Jamenei muera, Teherán será el premio. La Guardia Revolucionaria podría bloquear la capital, dejando un vacío comparativo a lo largo de la periferia de Irán, una posibilidad de la que podrían aprovecharse numerosos grupos étnicos y estados vecinos. Bienvenidos a la guerra civil.
- Por supuesto, los iraníes podrían sorprender. Son inmunes a las promesas islamistas vacías. Jomeini, después de todo, prometió una democracia islámica pero no cumplió ninguna de las dos cosas. Los iraníes, comprensiblemente, sienten que los clérigos los quemaron. La historia también podría apoyar una solución liberal. Entre 1905 y 1911, Irán tuvo su propia experiencia con la democracia, aunque bajo una monarquía. Los iraníes no considerarían la democracia liberal como una imposición extranjera. Reza Pahlavi, el hijo del difunto shah, sigue siendo una figura tremendamente popular, aunque más como unificador y estadista de alto nivel que como monarca potencial. Sin embargo, aunque la mayoría de los iraníes consideren ahora el reinado de su padre como una época dorada, todavía deben enfrentarse a una Guardia Revolucionaria bien dotada de recursos y dispuesta a imponer por la fuerza lo que nunca han conseguido en los corazones y las mentes.
Debido al dominio que ejercen los Guardias Revolucionarios y los clérigos de alto rango sobre la economía, cualquier alivio de las sanciones o nuevas inversiones que se produzcan ahora favorecerán de forma desproporcionada la consolidación del poder por parte de los elementos más duros de Irán.
Más bien, mientras Irán entra en un periodo de agitación interna, la mejor estrategia para Occidente sería mantener a raya el alivio de las sanciones, negándoselo a quienes están en guerra con un orden liberal y utilizándolo como palanca para beneficiar a quienes buscan reintegrar a Irán en el mundo como un Estado-nación normal. Sería inmoral verter miles de millones de dólares en Irán cuando el liderazgo es incierto. Hacerlo sólo alimentaría la guerra civil.
La Casa Blanca y el Departamento de Estado necesitan imaginación. La República Islámica nunca fue la cúspide natural de la evolución política iraní, sino una anomalía. Oriente Medio podría ser muy diferente si la República Islámica no existiera. Imaginen una región en la que predominara el espíritu de los Acuerdos de Abraham y la coexistencia mutua y en la que se secaran las tetinas financieras que apoyan a Hezbolá, los hutíes y las milicias más retrógradas de Irak.
Puede que Biden quiera lograr un acuerdo nuclear, pero él y la comunidad política bipartidista en general no deben confundir un acuerdo temporal con el panorama general: La muerte de Jamenei marcará un hito, para bien o para mal. Si el gobierno de Biden espera presidir un nuevo orden pacífico, es esencial hacer una pausa en las conversaciones nucleares hasta que se forme un nuevo gobierno post-Jamenei.