WASHINGTON – El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declaró el viernes que “el reino del terror ha terminado”, al marcar la muerte de un general iraní asesinado en un ataque de los Estados Unidos y mientras el Pentágono se apresuraba a reforzar la presencia militar estadounidense en el Oriente Medio en preparación para las represalias.
El general Qassem Soleimani “hizo de la muerte de personas inocentes su pasión enfermiza”, dijo Trump desde su finca en Palm Beach, Florida, y añadió que “muchas vidas se habrían salvado” si hubiera sido perseguido hace años.
“Soleimani estaba planeando ataques inminentes y siniestros contra diplomáticos y personal militar estadounidense, pero lo atrapamos in fraganti y lo eliminamos”, dijo Trump en una declaración ante las cámaras de televisión de Florida.
Mientras se refería al cerebro militar iraní, asesinado en un ataque aéreo estadounidense a principios del viernes en Bagdad, como “enfermo”, Trump intentó bajar las tensiones insistiendo en que no quiere una guerra con Irán.
“Anoche tomamos medidas para detener una guerra. No tomamos medidas para iniciar una guerra”, dijo, añadiendo: “No buscamos un cambio de régimen”.
Estados Unidos está enviando casi 3.000 tropas más del ejército a Oriente Medio en las volátiles secuelas de la matanza ordenada por Trump, dijeron los oficiales de defensa.
También el viernes, el Pentágono puso en alerta a una brigada del Ejército en Italia para que volara al Líbano si fuera necesario para proteger la embajada estadounidense en ese país, como parte de una serie de medidas militares para proteger los intereses de Estados Unidos en el Medio Oriente. Hablando en condición de anonimato, un funcionario dijo que los Estados Unidos podría enviar 130 a más de 700 tropas a Beirut desde Italia. El funcionario no fue autorizado a ser identificado.
Se ordenaron refuerzos ya que los funcionarios estadounidenses dijeron que tenían información convincente de que Soleimani, el comandante de la Fuerza Quds de Irán que murió en el ataque estadounidense, estaba planeando una importante campaña de violencia contra Estados Unidos.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir una decisión aún no anunciada por el Pentágono, dijeron que el nuevo contingente de tropas es de la 82ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte. Se suman a unos 700 soldados de la 82ª División Aerotransportada que se desplegaron en Kuwait a principios de esta semana tras el asalto al recinto de la embajada estadounidense en Bagdad por parte de milicianos apoyados por Irán y sus partidarios.
Trump dijo de Soleimani: “Nos reconforta saber que su reino de terror ha terminado”.
Pero el envío de tropas adicionales refleja la preocupación por las posibles represalias iraníes por la matanza. También va en contra de la repetida presión de Trump para sacar a Estados Unidos de los conflictos de Oriente Medio. Antes del despliegue de tropas de esta semana, la administración había enviado 14.000 tropas adicionales a Oriente Medio desde mayo, cuando afirmó públicamente por primera vez que Irán estaba planeando ataques contra los intereses de Estados Unidos.
Los refuerzos tomaron forma cuando Trump hizo sus primeros comentarios sobre el ataque, declarando que ordenó el asesinato de Soleimani porque había matado e herido a muchos americanos a lo largo de los años y estaba planeando matar a muchos más. “Debería haber sido eliminado hace muchos años”, añadió.
El ataque marcó una importante escalada en el conflicto entre Washington e Irán, ya que Irán prometió “duras represalias” por el asesinato del alto líder militar. Las dos naciones han enfrentado repetidas crisis desde que Trump se retiró del acuerdo nuclear de 2015 e impuso sanciones paralizantes.
Estados Unidos instó a sus ciudadanos a abandonar Irak “inmediatamente”, ya que se teme que el ataque y cualquier represalia por parte de Irán puedan desencadenar un conflicto que se extienda por toda la región.
El secretario de Estado Mike Pompeo defendió el ataque como “totalmente legal”, diciendo que Soleimani representaba una amenaza “inminente” contra Estados Unidos y sus intereses en la región.
“Hubo un ataque inminente”, dijo Pompeo a Fox News. “El orquestador, el principal motivador del ataque, fue Qassem Soleimani”.
La Casa Blanca no informó a los legisladores antes de la huelga. Se esperaba que diera sesiones informativas clasificadas a los miembros del Congreso y al personal por la tarde. El Secretario de Defensa Mark Esper notificó a la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi de la huelga poco antes de que el Pentágono la confirmara públicamente.
Pompeo llamó a los líderes mundiales el viernes para explicar y defender la decisión de Trump de ordenar el ataque aéreo que ha despertado el temor de una explosión de protestas antiamericanas así como más violencia en el ya inestable Medio Oriente.
El Departamento de Estado dijo que Pompeo había hablado el viernes con altos funcionarios de Afganistán, Gran Bretaña, China, Francia, Alemania y Pakistán.
En sus llamadas a los ministros de Relaciones Exteriores británico y alemán, así como al consejero de Estado de China, Pompeo subrayó que Trump actuó para contrarrestar una inminente amenaza a las vidas de Estados Unidos en la región, pero también que EE.UU. está comprometido con la “disminución” de las tensiones, según los resúmenes del departamento de las conversaciones.
