El miércoles, cuando Eric Lander juró su cargo como primer asesor científico de la Casa Blanca, el genetista también hizo historia en el ámbito judío, al jurar su cargo sobre un ejemplar de 500 años de antigüedad de un texto judío lleno de preceptos éticos.
Lander eligió una edición de 1492 de Pirkei Avot de los fondos de la Biblioteca del Congreso tras buscar un volumen de juramento que reflejara sus valores judíos y profesionales, según dijo a la vicepresidente Kamala Harris en la ceremonia.
“Significa mucho para mí la razón por la que todos estamos aquí haciendo este trabajo”, dijo.
El genetista, que ha dejado sus cargos en la Universidad de Harvard y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo a Religion News Service que había convocado una reunión familiar para hacer una lluvia de ideas sobre los libros.
La familia se centró en el concepto judío de tikkun olam, o “reparar el mundo”, que ha llegado a representar la justicia social para muchos judíos estadounidenses.
Ese pensamiento llevó a Lander a la Mishnah, el texto que recopila las primeras discusiones rabínicas sobre cómo aplicar la ley judía en la vida cotidiana. Y a partir de ahí llegó a una sección, Pirkei Avot, que contiene un precepto que, según él, refleja sus creencias personales y profesionales: “No es necesario que completes el trabajo, pero tampoco puedes abstenerte de hacerlo”.
El volumen concreto de Pirkei Avot que Lander identificó se publicó en Nápoles en 1492, una época en la que los judíos encontraban refugio allí tras ser expulsados de España durante la Inquisición. Dijo durante su ceremonia que un investigador solo descubrió que el texto era tan antiguo hace unos 10 años.
“El mundo ha experimentado con la intolerancia, con la visión de que todo el mundo tiene que pensar como yo pienso, adorar como yo adoro”, dijo Lander a Religion News Service. “(Pero) el mundo experimentó en 1492 con la tolerancia, con la idea de que tendríamos una diversidad de personas y perspectivas. Creo que las lecciones de la época de 1492 son lecciones para hoy: unirnos y hacer de nuestra diversidad un activo increíble para este país en el futuro”.
Lander no es el primer funcionario que jura su cargo utilizando un texto judío único este año. El senador de Georgia, Jon Ossoff, juró su cargo en enero sobre una Biblia propiedad del antiguo rabino de la sinagoga de su familia en Atlanta, que hace décadas forjó una alianza entre georgianos negros y judíos.