ZAHRANI, Líbano – Los bomberos del Líbano extinguieron el lunes un enorme incendio en un importante depósito de combustible, para alivio de muchos en un país sumido en una desesperante escasez de energía.
No se informó de inmediato sobre víctimas del incendio, que provocó grandes columnas de humo oscuro en el cielo.
El incendio se produjo alrededor de las 8 de la mañana, hora local, en un gran depósito de gasolina perteneciente al ejército en las instalaciones de Zahrani, a unos 50 kilómetros al sur de Beirut, según la Agencia Nacional de Noticias y los medios de comunicación locales.
Los bomberos apagaron las llamas hacia el mediodía, y el jefe de la defensa civil, Raymond Khattar, dijo a la prensa que el incendio estaba “bajo control”.
Ziyad al-Zein, jefe de instalaciones de Zahrani, dijo que el incendio se produjo cuando se estaba vaciando el depósito.
“Ayer notamos una inclinación en el techo del depósito y tomamos medidas inmediatas… esta mañana para trasladar su contenido”, dijo, y añadió que “habría sido un desastre si el fuego se hubiera extendido a los depósitos cercanos”.
El ministro de Energía, Walid Fayad, dijo que las llamas habían consumido unos 250.000 litros de gasolina y que se había iniciado una investigación sobre la causa del incendio.
El ejército acordonó la zona, cortando las carreteras que conducen al depósito, así como la principal autopista que une Beirut con el sur del país, dijo el fotógrafo.
Un fuerte impacto
El emplazamiento de Zahrani también alberga una central eléctrica del mismo nombre, y proporciona el 15% del fueloil del país.
Un trabajador de una plantación cercana dijo a la AFP que había escuchado un fuerte estruendo antes de que se produjera el incendio.
La pequeña nación mediterránea está luchando contra una de las peores crisis económicas del mundo desde la década de 1850, y en los últimos meses ha tenido problemas para importar suficiente fuel para sus centrales eléctricas.
En los últimos meses, los libaneses solo han recibido una o dos horas de electricidad estatal al día.
El incendio se produce después de que la red eléctrica quedara completamente fuera de servicio el sábado. Ese corte se produjo después de que dos centrales eléctricas clave, incluida la de Zahrani, se quedaran sin combustible.
El domingo se recuperó el suministro limitado después de que el ejército proporcionara gasóleo.
La mayoría de los libaneses no vieron ningún cambio importante en su vida cotidiana durante el apagón, ya que los que pueden permitírselo ya han contratado generadores privados para mantener las luces encendidas durante los cortes de energía casi permanentes.
La gasolina también ha escaseado, obligando a los automovilistas a hacer cola durante horas ante las gasolineras para llenar sus depósitos.