Egipto concluyó el jueves su segunda feria internacional de armamento, en un momento en que uno de los mayores ejércitos de Oriente Medio busca aumentar su arsenal y alejarse de los proveedores estadounidenses.
La Exposición de Defensa de Egipto, de cuatro días de duración y en la que participaron cientos de expositores, se produce en un momento en el que el país asciende a las filas de los principales importadores de armas del mundo. Las autoridades egipcias no anunciaron de inmediato ningún nuevo acuerdo de armamento derivado de la feria.
Bajo el mandato del presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi, el gobierno ha supervisado una represión generalizada de la disidencia, al tiempo que ha ampliado el ya importante papel que el ejército ha desempeñado en la sociedad durante décadas.
Estados Unidos ha tratado de llamar la atención al país sobre su historial de derechos humanos, al tiempo que mantiene una relación que considera clave para la estabilidad regional.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden, al igual que sus predecesores, ha planteado cuestiones de derechos humanos antes de conceder ayuda y material militar al país. El-Sissi, antiguo general, ha empezado a buscar en otros lugares la potencia de fuego para mantener la reputación del ejército egipcio como una de las fuerzas más grandes y permanentes de la región.
Según Jeremy Binnie, editor para Oriente Medio y África de la revista de defensa Jane’s, Egipto se ha alejado de los proveedores estadounidenses en los últimos años. Dijo que las negociaciones resultantes de la exposición estaban en marcha para que Egipto adquiriera cañones de artillería de obús de fabricación surcoreana. El lunes, el-Sissi también se reunió con el director general del fabricante surcoreano de los cañones, Hanwha Defense, según la agencia de noticias estatal de Egipto.
En septiembre, EE.UU. liberó casi 200 millones de dólares en ayuda militar a Egipto, pero retuvo otros 130 millones debido a la preocupación por las violaciones de derechos. Los funcionarios estadounidenses llevan mucho tiempo diciendo que mantener una relación con Egipto era clave para la seguridad regional.
Yezid Sayigh, investigador principal del Centro Malcolm H. Kerr de Oriente Medio, dijo que la “juerga de compras” de Egipto no sólo tenía que ver con las prioridades de defensa.
El-Sissi también estaba comprando “la buena voluntad de las naciones vendedoras y, al mismo tiempo, desalentando la presión de Estados Unidos en cuestiones como su horrible historial de derechos humanos y antidemocracia”, dijo Sayigh en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
También cree que el presidente está tratando de asegurarse el apoyo de los oficiales militares.
Además de una lucha de años contra los insurgentes en la península del Sinaí, Egipto ha estado ampliando sus competencias navales tras el descubrimiento de importantes yacimientos de gas en sus aguas mediterráneas. Binnie dijo que la marina había sido durante décadas la rama más descuidada del ejército egipcio.
Dijo que gran parte del nuevo equipo naval que Egipto ha adquirido ha sido de países europeos, pero también de proveedores chinos y rusos; fragatas italianas, submarinos alemanes y aviones de combate franceses están en su lista de compras.
El ejército egipcio puede ser reservado en cuanto a sus posesiones e instalaciones. No revela ningún detalle financiero sobre sus proyectos civiles.
Según un informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo que abarca el período 2016-2020, Egipto ocupa el tercer lugar, detrás de Arabia Saudí y la India, en lo que respecta a la compra de armas. Sus importaciones de armas crecieron un 136% en los últimos cinco años.
En ese periodo, Rusia ha suministrado el 41% de las importaciones egipcias, Francia ha aportado el 28% y Estados Unidos el 8,7%, según el informe. En las décadas anteriores a 2016, Estados Unidos había sido el mayor proveedor de armas de Egipto, con una ayuda militar anual de 1.300 millones de dólares.
Oriente Medio en general es el mercado regional de armas que más crece, según el instituto de investigación, con una rivalidad regional entre Arabia Saudí e Irán que impulsa varios conflictos, incluida la guerra civil en Yemen.
En la feria de armas de Egipto de esta semana, una empresa rusa mostró helicópteros y un pabellón chino expuso misiles aire-superficie. El evento principal en un stand que representaba a los Emiratos Árabes Unidos era un vehículo blindado destinado a moverse por aguas poco profundas. Oleg Salapov, director de apoyo posventa de Russian Helicopters, dijo que la exposición era una buena oportunidad para mostrar cómo se podían modernizar las flotas existentes en la región, como la de Egipto.
A través de la feria, Egipto también está tratando de presentarse como un productor de equipos militares, algo que los analistas dicen que es poco realista.
En el pabellón egipcio, un ingeniero mostró el “RoboCat M300”, un robot destinado a desenterrar artefactos explosivos improvisados enterrados hasta un metro. En las inmediaciones había vehículos blindados de fabricación egipcia.
Es poco probable que Egipto alcance pronto una producción significativa de tipo militar. En la última exposición de este tipo, celebrada en 2018, Egipto solo obtuvo contratos menores, según Yazigh.
“En general, lo considero como parte del ejercicio de relaciones públicas más amplio de la administración de el-Sissi”, dijo.