BAGDAD – Estados Unidos concederá a Irak una breve extensión de 45 días para una exención que permita a Bagdad seguir importando gas iraní a pesar de las sanciones estadounidenses, dijo un funcionario iraquí a AFP el miércoles.
Estados Unidos impuso duras sanciones al sector energético iraní a finales de 2018 y concedió inicialmente a Irak una exención de 45 días antes de extenderla repetidamente por 90 o 120 días.
Bagdad depende de las importaciones de gas y electricidad de su vecino Teherán para abastecer alrededor de un tercio de su red eléctrica, paralizada por años de conflicto y un mantenimiento deficiente.
“La extensión de este tiempo será de solo 45 días, con algunas condiciones estrictas”, dijo el alto funcionario iraquí.
Los dos países seguían en conversaciones sobre cuáles eran exactamente esas condiciones.
Washington ha insistido repetidamente en que Irak se retire de Irán asociándose con empresas estadounidenses para capturar gas natural para utilizarlo en sus centrales eléctricas y mejorar la transmisión de electricidad a los hogares para reducir los residuos.
Irak firmó un memorando de entendimiento con la central eléctrica estadounidense General Electric el año pasado y ha estado en conversaciones con otras empresas de energía, pero aún no se han firmado los contratos.
Funcionarios estadounidenses e iraquíes dijeron a AFP que Estados Unidos estaba frustrado por el lento progreso de Bagdad.
La última exención expiraba esta semana, pero Estados Unidos no quería crear más presión sobre el primer ministro designado Mohammad Allawi, que está tratando de formar un nuevo gabinete en un momento de agitación en Irak.
“Washington no quería atar a Allawi justo cuando estaba empezando”, dijo el funcionario.
No renovar la exención podría haber expuesto a Irak a sanciones secundarias por tratar con el sector energético y el banco central de Irán, ambos en la lista negra de Estados Unidos.
La exención ha permitido a Irak continuar importando unos 1.400 megavatios de electricidad y 28 millones de metros cúbicos de gas iraní en los últimos 15 meses.
Bagdad paga las importaciones depositando dinares iraquíes en una cuenta del Banco Comercial de Irak, de propiedad estatal, que Irán está técnicamente autorizado a utilizar para comprar bienes no sancionados.
Se han hecho algunos pagos pero Irán no ha podido acceder a los fondos debido a las continuas disputas técnicas.
El presidente del TBI, Faisal Al-Haimus, dijo a AFP el mes pasado que, si no se renovaba la exención, su banco se vería obligado a dejar de procesar los pagos.