Miles de partidarios del volátil clérigo iraquí Muqtada al-Sadr se reunieron en Bagdad el viernes en una marcha de “millones de personas” para exigir la expulsión de las tropas estadounidenses, poniendo al límite la capital afectada por las protestas.
Desde media mañana, en el día musulmán de la oración, los altavoces gritaban “¡No, no Estados Unidos!”, en una plaza central de la capital iraquí. Un niño levantó un afiche que decía: “Muerte a América. Muerte a Israel”.
La marcha ha sacudido al movimiento de protesta, que ya lleva meses, y que se ha apoderado de la capital y del sur de mayoría chiíta desde octubre, exigiendo una revisión del gobierno, elecciones anticipadas y más responsabilidad.
Miles de hombres, mujeres y niños de todas las edades se congregaron bajo cielos grises en el distrito de Jadiriyah, en el este de Bagdad.
“¡Fuera, fuera, ocupante!”, algunos gritaron, mientras otros coreaban: “¡Sí a la soberanía!”.
La presencia militar estadounidense ha sido un tema candente en Irak desde que un ataque con aviones no tripulados estadounidenses mató al general iraní Qasem Soleimani y al líder paramilitar iraquí Abu Mahdi al-Muhandis en las afueras del aeropuerto de Bagdad el 3 de enero.
Dos días después, el parlamento votó a favor de que todas las tropas extranjeras, incluyendo unos 5.200 miembros del personal estadounidense, abandonaran el país.
La votación no fue vinculante y un alto funcionario estadounidense dijo el jueves que Washington aún no había iniciado las conversaciones con Bagdad sobre la retirada de las tropas.
“No ha habido ningún compromiso real”, dijo el embajador James Jeffrey, el enviado especial de Estados Unidos para Siria y la coalición contra el grupo del Estado Islámico (ISIS).
Pero añadió que las operaciones contra los jihadistas han estado en suspenso desde el ataque de los drones, que desencadenó ataques de misiles iraníes de represalia contra las tropas estadounidenses en Irak.
“Las operaciones de la coalición han estado principalmente en pausa en Irak, ya que nos centramos en la protección de la fuerza y en estudiar el camino a seguir con el gobierno iraquí”, dijo Jeffrey.
Opuesto durante mucho tiempo a la presencia de las tropas estadounidenses, Sadr aprovechó la ira pública por el ataque con drones para convocar “una manifestación de un millón de personas, pacífica y unificada, para condenar la presencia estadounidense y sus violaciones”.
Varias facciones pro iraníes de la fuerza paramilitar Hashed al-Shaabi, generalmente rivales de Sadr, han respaldado su llamamiento y se han comprometido a unirse.
Los preparativos estaban en pleno apogeo desde el mediodía del jueves, con puntos de control adicionales a lo largo de Bagdad para asegurar la zona de protesta y autobuses que transportaban a la gente para la manifestación.
Protestas “politizadas”
Pero otros manifestantes antigubernamentales, que han desafiado la violencia que ha dejado 470 personas muertas desde octubre, temen que su causa pueda ser eclipsada por el juego de poder de Sadr.
“Sadr no nos representa”, dijo un adolescente desafiante a finales del jueves en una calle bloqueada de Bagdad.
Para evitar la reunión del viernes y aumentar la presión sobre las autoridades para que promulguen reformas, los jóvenes manifestantes bloquearon las calles de Bagdad y del sur esta semana.
Cuando Sadr anunció el mitin la semana pasada, muchos temían que lo celebrara cerca de la Plaza Tahrir (de la Liberación), el principal foco de las prolongadas protestas.
Pero su portavoz Saleh al-Obeidy dijo a finales del miércoles que habían elegido Jadiriyah, cerca de la Universidad de Bagdad, como lugar de reunión.
Eso, a su vez, ha despertado la preocupación de que multitudes enfurecidas puedan atacar el palacio presidencial o la Zona Verde de alta seguridad, sede de la embajada de Estados Unidos y de otras misiones extranjeras.
La medida no carecería de precedentes para Sadr, quien instó a sus seguidores a asaltar la Zona Verde en 2016 en un desafío al gobierno por las reformas no entregadas.
Sadr luchó contra las fuerzas estadounidenses a la cabeza de su milicia del Ejército Mehdi después de que la invasión encabezada por Estados Unidos derrocara a Saddam Hussein en 2003. Más tarde se calificó a sí mismo de reformista y apoyó las recientes protestas antigubernamentales cuando estallaron en octubre.
El clérigo Firebrand controla el bloque más grande del parlamento y sus seguidores ocupan altos cargos ministeriales. Este hombre de 46 años es un político notoriamente voluble, conocido por cambiar de alianza rápidamente.
“Algunos bandos que representan a los revolucionarios de octubre piensan que Irán es el único responsable de la ruina de Irak y otros representados por el Hashed o sus partidarios dicen que Estados Unidos es la fuente de la ruina”, dijo Obeidy el miércoles.
“Creemos que ambos están detrás de esta ruina, y Sadr está tratando de equilibrar entre los dos”.
Apuestas de cobertura
Harith Hasan, del Centro Carnegie del Medio Oriente, dijo que Sadr estaba tratando de mantener sus “múltiples identidades” apoyando varias protestas.
“Por un lado, (busca) posicionarse como líder de un movimiento reformista, como populista, como anti-establishment”, dijo Hasan a AFP.
“Por otro lado, también quiere mantener su imagen de líder de la resistencia a la ‘ocupación estadounidense’”, en parte para ganarse el favor de Irán.
Sadr también puede tener motivaciones internas, dijo Hasan.
“Esta protesta demostrará que Sadr sigue siendo el único capaz de movilizar grandes grupos de personas en las calles, pero también es posible que quiera que otros grupos respondan dándole más espacio para elegir al primer ministro”.
