BAGDAD (AP) – Decenas de furiosos partidarios de las milicias chiítas iraquíes irrumpieron en el recinto de la embajada de Estados Unidos en Bagdad el martes después de romper una puerta y entrar a la fuerza, seguido de gases lacrimógenos y sonidos de disparos.
Un reportero de Associated Press en la escena vio llamas que se elevaban desde el interior del complejo y al menos tres soldados estadounidenses en el techo de la embajada. No estaba claro qué causó el incendio en el área de recepción cerca del estacionamiento del complejo. Un hombre en un altavoz instó a los manifestantes a no entrar en el complejo: “El mensaje fue entregado”.
El ataque a la embajada siguió a los mortales ataques aéreos estadounidenses de esta semana que mataron a 25 combatientes de la milicia apoyada por Irán en Irak.
Anteriormente, cientos de manifestantes furiosos rompieron las cámaras de seguridad en la pared alrededor de la embajada, hicieron sonar la puerta principal e incendiaron tres remolques vacíos utilizados por los guardias.
Gritando “Abajo, abajo Estados Unidos”, la multitud trató de empujar dentro de los terrenos de la embajada, lanzando agua y piedras sobre sus muros. Izaron banderas amarillas de la milicia y se burlaron del personal de seguridad de la embajada que permanecía detrás de las ventanas de vidrio en el área de recepción de las puertas. Rociaron graffitis en la pared y las ventanas en rojo en apoyo de la milicia de Kataib Hezbolá: “Cerrado en nombre de la resistencia”.
Cientos de manifestantes furiosos, algunos con uniformes de la milicia, instalaron tiendas de campaña frente a la embajada. Mientras los ánimos se caldeaban, la multitud prendió fuego a tres remolques utilizados por los guardias de seguridad a lo largo del muro de la embajada. No se informó inmediatamente de que nadie había resultado herido en los disturbios y el personal de seguridad se había retirado al interior de la embajada con anterioridad, poco después de que los manifestantes se reunieran afuera.
El ejército de Estados Unidos llevó a cabo los ataques del domingo contra la milicia de Kataib Hezbolá, llamándolo represalia por el asesinato la semana pasada de un contratista estadounidense en un ataque con cohetes a una base militar iraquí que culpó al grupo.
El ataque de Estados Unidos, el más grande dirigido a una milicia iraquí autorizada por el Estado en los últimos años, y los subsiguientes llamados de la milicia a tomar represalias, representan una nueva escalada en la guerra de poder entre Estados Unidos e Irán que se está desarrollando en Oriente Medio.
El intento de asalto a la embajada del martes tuvo lugar después de que los dolientes y sus partidarios celebraran funerales por los milicianos muertos en un barrio de Bagdad, tras lo cual marcharon a la Zona Verde, fuertemente fortificada, y siguieron caminando hasta llegar a la extensa embajada de Estados Unidos en ese lugar.
Los periodistas de Associated Press vieron entonces a la multitud mientras intentaban escalar los muros de la embajada, en lo que parecía ser un intento de asaltarla, gritando “¡Abajo, abajo Estados Unidos!” y “Muerte a América” y “Muerte a Israel”.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, dijo que los ataques del domingo envían el mensaje de que los Estados Unidos no tolerarán acciones de Irán que pongan en peligro las vidas de los estadounidenses.
La milicia iraquí apoyada por Irán había prometido el lunes tomar represalias por los ataques militares estadounidenses. El ataque y los votos de venganza despertaron la preocupación de nuevos ataques que podrían amenazar los intereses estadounidenses en la región.
El ataque estadounidense también indignó tanto a las milicias como al gobierno iraquí, que dijo que reconsiderará su relación con la coalición liderada por Estados Unidos, la primera vez que ha dicho que lo hará desde que se llegó a un acuerdo para mantener algunas tropas estadounidenses en el país. Calificó el ataque como una “flagrante violación” de su soberanía.
En una reunión parcialmente televisada el lunes, el primer ministro iraquí Adel Abdul-Mahdi dijo a los miembros del gabinete que había intentado detener la operación estadounidense “pero hubo insistencia” por parte de los funcionarios estadounidenses.
El ejército estadounidense dijo que se realizaron “ataques defensivos de precisión” contra cinco emplazamientos de Kataib Hezbolá, o las Brigadas de Hezbolá en Irak y Siria. El grupo, que es una fuerza separada del grupo militante libanés Hezbolá, opera bajo el paraguas de las milicias autorizadas por el estado conocidas colectivamente como Fuerzas de Movilización Popular. Muchas de ellas cuentan con el apoyo de Irán.