El clérigo chiíta de mayor rango en Irak, el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, condenó el 13 de diciembre los secuestros de activistas y manifestantes iraquíes en las plazas de protesta y subrayó la necesidad de que las armas estén bajo el control del Estado iraquí.
Un día antes, la embajada estadounidense en Bagdad había emitido una declaración de condena de los secuestros, y Amnistía Internacional pidió al gobierno iraquí que asumiera sus responsabilidades y tomara medidas inmediatas y efectivas para poner fin a la intimidación de los activistas.
“La embajada estadounidense sigue recibiendo informes inquietantes sobre ciudadanos, manifestantes y activistas que son amenazados, secuestrados o asesinados. Estas acciones no deben ser toleradas, y el gobierno de Irak no puede permitir que estos eventos criminales sin ley continúen sin acción. Condenamos enérgicamente el uso de la violencia y la intimidación para obstaculizar las manifestaciones pacíficas, legales y justas”, dijo la Embajada de Estados Unidos en una declaración recibida por Al-Monitor.
El 11 de diciembre, los activistas iraquíes Omar al-Amiri y Salman al-Mansouri fueron secuestrados cuando salían de la Plaza Tahrir, la principal plaza de protesta, para ir a la ciudad de Kadhimiya, al norte de Bagdad, y comprar tiendas de campaña para los manifestantes.
Las operaciones de secuestro contra los manifestantes comenzaron a principios de octubre, después de que las protestas estallaran el 1 de octubre. Uno de los secuestros más importantes fue el del activista Saba al-Mahdawi, que fue secuestrado el 4 de noviembre y liberado 10 días después.
Los secuestros no se limitaron a activistas prominentes o conocidos; por ejemplo, el administrador de la página de Facebook de Clean Brothers, Shuja al-Khafaji, fue secuestrado en octubre y posteriormente liberado. La página había estado promoviendo las protestas y publicando noticias sobre ellas. El 7 de diciembre, 11 manifestantes fueron secuestrados en la provincia de Karbala mientras viajaban hacia allí desde Bagdad. Siete fueron liberados en una semana.
Un informe publicado a principios de diciembre por la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Irak, titulado “Manifestaciones en Irak”, decía que “hombres descritos como ‘milicianos’ secuestraron a un activista de la sociedad civil, lo mantuvieron incomunicado durante dos días y lo sometieron a severas palizas y otras formas de trato inhumano y cruel. La víctima había sido detenida previamente por la misma milicia, golpeada y herida, y había intentado presentar una denuncia ante las autoridades”.
El informe, publicado en el sitio web de la misión, decía: “Los grupos denominados ‘milicia’, ‘terceros desconocidos’, ‘entidades armadas’, ‘forajidos’ y ‘saboteadores’ son responsables de los asesinatos y secuestros deliberados de manifestantes”.
Los secuestros comenzaron el 8 de octubre en las provincias de Bagdad, Basora, Dhi Qar, Karbala, Najaf, Diwaniyah y Maysan.
La Alta Comisionada para los Derechos Humanos en Irak ha registrado al menos 50 casos de secuestro desde esa fecha, según Anas al-Azzawi, miembro de la Junta de Comisionados.
Azzawi dijo a Al-Monitor, “Hay activistas secuestrados que han sido liberados, pero fueron maltratados ya que fueron agredidos físicamente. Algunos fueron liberados después de que se les obligara a prometer que no volverían a las plazas de protesta. Aunque la mayoría de los liberados se abstuvieron de nombrar a los secuestradores y no los reconocieron ni a los partidos que los respaldaban, todos dijeron que los secuestradores estaban armados y se oponían a las manifestaciones”.
Añadió que “se ha formado un comité especializado bajo el liderazgo del Ministerio del Interior para dar seguimiento al tema de los secuestros de activistas civiles y blogueros. Además, la comisión documentó el asesinato de ocho activistas durante los últimos dos meses”.
Un video enlazado aquí documenta el momento en que el abogado y activista Ali Jasseb fue secuestrado en Maysan, en el sudeste de Irak, el 8 de octubre. Su paradero sigue siendo desconocido, a pesar de las campañas de la sociedad civil y de los llamamientos a los secuestradores para que revelen su destino. El padre de Jasseb ha estado visitando las plazas de protesta en Maysan desde hace más de 60 días, mientras sostiene la foto de su hijo y pide su liberación a diario.
Layan al-Qudsi, un activista de la sociedad civil iraquí, dijo a Al-Monitor: “Los objetivos son o bien activistas comunes, sean famosos o no, o formadores de opinión dentro de los manifestantes. Tenemos datos de que facciones armadas están detrás de estos secuestros”.
“Los secuestros han afectado negativamente el impulso de las protestas, especialmente en lo que respecta a las mujeres y las familias. Quieren intimidarnos y sembrar un estado de ansiedad y terror entre nosotros. Muchos activistas han recibido amenazas en las que se les secuestraría si no abandonan las plazas, y cuando estos activistas pasaron por alto tales amenazas, fueron efectivamente secuestrados”, añadió.
Ninguno de los activistas liberados ha revelado detalles sobre sus secuestros a los medios de comunicación. Esto sugiere que se les ha presionado para que se abstengan de hacer declaraciones al respecto.
Las autoridades iraquíes también se han abstenido de hacer declaraciones sobre estos grupos.