Un proyecto de ley particularmente duro se presentó ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los EE.UU. el 30 de septiembre. Titulada “La Ley de Prevención del Lavado de Dinero de Hezbolá de 2020”, fue presentada por Joe Wilson, miembro de alto rango del Subcomité de Oriente Medio, Norte de África y Terrorismo Internacional del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. Se le unieron en el patrocinio del proyecto de ley otros 12 miembros del Congreso.
La principal innovación es que incluye municipios y bancos en varios distritos del Líbano controlados por Hezbolá, y por lo tanto, Wilson espera, podría “recorrer un largo camino hacia el agotamiento de los recursos de los representantes del terrorismo iraní”. Aparentemente, este parece el tipo de proyecto de ley que el Presidente Donald Trump estaría feliz de firmar, y satisfaría a Israel.
Todavía hay tiempo hasta que el proyecto de ley pase, si es que pasa, todas las fases de la legislación, pero una cláusula destaca y plantea la cuestión de si el proyecto de ley no está disparando a los Estados Unidos en el pie: “El Presidente incluirá al General de División Abbas Ibrahim, jefe de la Dirección General de Seguridad General del Líbano, en la lista requerida”. Sanciona personalmente al jefe de inteligencia del país.
Abbas Ibrahim fue nombrado para el puesto superior en 2011, pero incluso antes de eso, su nombre podía encontrarse en todas las coyunturas políticas y militares del Líbano. Fue el oficial de enlace entre el ejército libanés y las fuerzas internacionales involucradas en la aplicación de la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, que puso fin a la Segunda Guerra del Líbano. Manejó la relación entre los campos de refugiados palestinos y el ejército libanés. Estuvo involucrado en el diálogo entre Fatah y Hamás en el Líbano, y entre Hezbolá y el gobierno libanés. Hoy en día, Ibrahim es una figura clave en las conversaciones entre el Líbano e Israel sobre la demarcación de su frontera marítima; y se las arregla para tener estrechas conexiones con el régimen de Assad en Siria y con Irán, y al mismo tiempo, con sus homólogos en la administración de los Estados Unidos.
En Washington, Ibrahim es apodado “agente para asuntos especiales”. En octubre, fue llevado en avión privado a Washington por invitación del Asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien, que lo recibió en la Casa Blanca. Se reunió con la jefa de la CIA, Gina Haspel, y con David Hale, subsecretario de Estado para asuntos políticos. Por la noche, fue invitado a la casa de Nizar Zakka, un ciudadano libanés que pasó cuatro años en prisión en Irán y fue liberado el año pasado, aparentemente gracias a los esfuerzos de Ibrahim. En esa misma oportunidad, la Fundación del Legado James W. Foley, establecida en memoria del periodista James Foley, que fue secuestrado y asesinado en 2014 en Siria por el Estado Islámico, le otorgó su “Premio Internacional por la Libertad de los Rehenes”.
Ibrahim dice que no se le informó de ninguna intención de imponerle sanciones, sino todo lo contrario. Las conversaciones que mantuvo con los altos funcionarios de los Estados Unidos se centraron en la suerte de dos ciudadanos estadounidenses, Austin Tice, periodista independiente, y Majd Kamalmaz, psicoterapeuta sirio-estadounidense, que fueron detenidos en Siria en 2012 y 2017, muy probablemente por las fuerzas gubernamentales. Los anfitriones de Ibrahim querían saber qué se podía hacer para liberarlos después de que el emisario estadounidense Kash Patel, que era el asesor especial de Trump sobre el terror, regresara de Damasco con las manos vacías. Cuando volvió de Washington, Ibrahim fue a Damasco. A su regreso, dijo que estaba en contacto continuo con la madre de Tice y que estaba haciendo todo lo posible para liberar a su hijo, pero no pudo decir si había conseguido que Siria accediera a liberarlo.
El gobierno estadounidense conoce muy bien el sistema de vínculos que Ibrahim mantiene con Hezbolá, Siria e Irán. Un funcionario político estadounidense le dijo a Haaretz que Ibrahim fue fundamental para reunir un nuevo gobierno libanés bajo Sa’ad Hariri, y que la administración estadounidense cree que es una fuerza estabilizadora en el complejo escenario político del Líbano. ¿Qué, entonces, empujó a los miembros del Congreso a pedir sanciones personales?
La respuesta aparentemente está en otro ciudadano estadounidense, Amer Fakhoury, cuya historia fue reportada en esta columna en marzo. Fakhoury, que era el comandante de la tristemente célebre prisión de Khiam, dejó el Líbano para ir a los Estados Unidos en 2000, y comenzó una nueva vida como restaurador de clase alta. El año pasado, regresó al Líbano después de recibir garantías del presidente y el gobierno de que no le harían daño. Pero como resultado de la presión pública fue arrestado, y solo fue liberado después de que el gobierno de los Estados Unidos amenazara con sanciones.
Fakhoury ya no está, se lo llevaron por enfermedad cinco meses después; pero su liberación desató una gran tormenta en el Líbano, específicamente porque el gobierno y los funcionarios de inteligencia parecían doblegarse a las demandas de los Estados Unidos. Según su familia, Fakhoury dijo antes de morir que había sido sometido a duras torturas en la cárcel y que se le había negado atención médica. La familia dijo que no escatimaría esfuerzos para procesar a los responsables de su detención y del tratamiento que aparentemente condujo a su muerte. El primero en su lista es Abbas Ibrahim, quien, como jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano, se considera la persona directa y principal responsable del asunto.
El proyecto de ley de sanciones pone al gobierno de los Estados Unidos entre la espada y la pared. Si pasa, podría perder a uno de los mediadores más importantes en la negociación de la liberación de los prisioneros estadounidenses, y un enlace esencial en la gestión de la crisis del Líbano. Si la ley es vetada, parecerá que la administración no está haciendo todo lo posible para luchar seriamente contra las fuentes que financian a Hezbolá. Ibrahim también se encontrará en una situación embarazosa, porque quedará claro que es un activo de confianza de los estadounidenses, que no dudaron en imponer sanciones a otros ciudadanos libaneses, mientras daban un pase al jefe de los servicios de inteligencia.
