La Fuerza Aérea de declaró la capacidad operativa inicial del helicóptero MH-139A Grey Wolf, destinado a sustituir al UH-1N Huey en las misiones de seguridad de los campos de misiles balísticos intercontinentales y en el transporte de las Fuerzas de Respuesta Táctica.
El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) informó que la declaración de capacidad operativa inicial se produjo el 10 de agosto de 2026. La incorporación del Grey Wolf coincide con la modernización del componente terrestre de la tríada nuclear estadounidense y con el desarrollo del LGM-35A Sentinel, que sustituirá al Minuteman III.
El MH-139A ofrece mayor velocidad, autonomía y capacidad de carga que el UH-1N, utilizado por la Fuerza Aérea durante más de cinco décadas. Según el servicio, el nuevo helicóptero alcanza una velocidad casi un 50 % superior, puede transportar aproximadamente el doble de tropas y dispone de sistemas de autodefensa más avanzados.
Estas prestaciones son especialmente relevantes para la 20.ª Fuerza Aérea, responsable de instalaciones de misiles distribuidas sobre unos 87.000 kilómetros cuadrados de praderas, llanuras y zonas montañosas. El Grey Wolf también puede emplearse en búsqueda y rescate, respuesta ante desastres y evacuación médica.
La declaración de capacidad operativa inicial culmina un proceso de pruebas y evaluación que incluyó vuelos operativos, ejercicios de seguridad nuclear y misiones de escolta de convoyes. En enero de 2026, un MH-139A del 40.º Escuadrón de Helicópteros completó su primera misión operativa de apoyo a un convoy del Minuteman III.
Durante aquella operación, la aeronave escoltó vehículos blindados de mantenimiento y seguridad a lo largo de unas 100 millas durante seis horas sin necesidad de reabastecer combustible.
El Grey Wolf también pasó en noviembre de 2025 por pruebas de compatibilidad electromagnética en la Instalación Anecoica de Benefield, situada en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Los ensayos evaluaron sus sistemas de aviónica y guerra electrónica en un entorno aislado de radiofrecuencia para comprobar su funcionamiento frente a amenazas electromagnéticas.
El programa continúa además con la ampliación de la flota. Boeing recibió en octubre de 2025 un contrato por $173 000 000 para fabricar otros ocho helicópteros, lo que elevó a 34 el número de unidades contratadas.
La transición al MH-139A forma parte de una renovación más amplia de la infraestructura asociada a las fuerzas nucleares terrestres estadounidenses. El programa Sentinel requerirá nuevas instalaciones de lanzamiento, sistemas de mantenimiento, redes de comunicaciones y equipos de mando y control mientras las posiciones del Minuteman III se retiran progresivamente de servicio.
Northrop Grumman, contratista principal del Sentinel, completó en octubre de 2025 la revisión crítica de diseño del Sistema de Apoyo al Lanzamiento, una infraestructura digital destinada a respaldar las pruebas y los lanzamientos del nuevo misil. En marzo de 2026 también avanzó el desarrollo de prototipos de los tubos que se instalarán en los futuros silos.
El programa Sentinel contempla alrededor de 400 silos operativos, por lo que la Fuerza Aérea deberá mantener simultáneamente la seguridad de las instalaciones existentes y de los nuevos emplazamientos durante varios años de transición.
La Base de la Fuerza Aérea F. E. Warren, en Wyoming, inauguró el 14 de agosto una instalación modernizada para apoyar al 37.º Escuadrón de Helicópteros y a la Fuerza de Respuesta Táctica del 90.º Escuadrón de Operaciones de Seguridad de Misiles.
El general S. L. Davis, comandante del AFGSC, afirmó que el UH-1N desempeñó durante más de medio siglo una función fundamental en la seguridad de los misiles estadounidenses, pero señaló que el MH-139A permitirá aumentar la rapidez y la capacidad de respuesta de las unidades encargadas de protegerlos.
El coronel Bryant Bevan, comandante del 582.º Grupo de Helicópteros, destacó por su parte que la mayor velocidad, autonomía y capacidad de supervivencia del Grey Wolf reforzarán las operaciones de seguridad del Minuteman III mientras avanza la transición hacia el Sentinel.
