Las fuerzas estadounidenses en Irak se enfrentan a crecientes amenazas de drones vinculados a Irán. Esto se sabe desde hace meses, desde que los drones comenzaron a aparecer entre las milicias proiraníes en Irak. Inicialmente utilizados por Kataib Hezbolá y otros grupos proiraníes en Irak para amenazar a Arabia Saudita, ahora se han vuelto contra Estados Unidos.
El 6 de junio, informes de la Célula de Medios de Seguridad de Irak dijeron que dos drones fueron interceptados por las defensas aéreas en la base aérea de al-Asad. El 8 de mayo, un avión no tripulado también apuntó a la misma base, supuestamente pilotado por las milicias proiraníes contra las fuerzas estadounidenses.
En abril, un ataque con drones tuvo como objetivo un hangar secreto de la CIA en el aeropuerto internacional de Erbil, dentro de la extensa base de la coalición. Los detalles completos del ataque solo se revelaron posteriormente en un informe de The Washington Post. Irán también utilizó drones para atacar a los disidentes kurdos en Koya, en Irak, en 2018.
Ahora, las milicias están dirigiendo sus drones contra las fuerzas estadounidenses. Esto, después de dos años en los que las milicias utilizaron cohetes de 107 mm y 122 mm para atacar instalaciones estadounidenses. Inicialmente, estos ataques tenían como objetivo las numerosas instalaciones que Estados Unidos tenía en lugares como Q-West, K-1 y otras bases iraquíes utilizadas para la lucha contra el ISIS. Después de los ataques aéreos de represalia de Estados Unidos y de los crecientes llamamientos para que Estados Unidos abandonara Irak, Estados Unidos consolidó sus fuerzas en Al-Asad, Bagdad y Erbil, e Irán dirigió entonces su atención hacia esos lugares.
Las milicias proiraníes en Irak forman parte de la PMU o Hashd al-Shaabi, una fuerza paramilitar oficial. Estos grupos han amenazado al primer ministro iraquí, han matado a manifestantes y se comportan como una versión iraquí del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI). También están vinculados a Hezbolá en Líbano y han amenazado a Israel en los últimos años.
En 2018 y 2019, Irán les envió misiles balísticos y el primer ministro de Israel dijo a finales de mayo que un dron iraní que entró en el espacio aéreo israelí y fue derribado cerca de Beit Shean procedía de Irak o Siria. La conexión con Irak plantea dudas sobre la participación de las milicias.
No se sabe mucho sobre las defensas aéreas estadounidenses en al-Asad. Estados Unidos cuenta con sistemas C-RAM y Patriot, pero es posible que también haya otras defensas aéreas allí. Las fuerzas estadounidenses y asociadas han practicado con interferencias y otras tecnologías para detener los ataques de drones. En julio de 2019, los marines estadounidenses del USS Boxer utilizaron un kit de interferencia especial en un MRZR llamado sistema MADIS para derribar un dron iraní.
El New York Times informó el fin de semana sobre la creciente amenaza de los drones iraníes. El informe señalaba que “Michael P. Mulroy, ex oficial de la CIA y alto funcionario de la política de Oriente Medio en el Pentágono, dijo que con la tecnología proporcionada por la Fuerza Quds de Irán -el brazo de cara al exterior del aparato de seguridad de Irán- los drones se están volviendo rápidamente más sofisticados a un costo relativamente bajo. Los drones son un gran problema, una de las amenazas más importantes a las que se enfrentan nuestras tropas allí”, dijo. Los iraquíes también advirtieron de la amenaza.
Un alto cargo de la seguridad nacional iraquí dijo que los drones suponían un reto, pero que eran herramientas, no el núcleo del problema. “Al menos tres veces en los últimos dos meses, esas milicias han utilizado pequeños aviones no tripulados cargados de explosivos que se lanzan en picado y se estrellan contra sus objetivos en ataques nocturnos contra bases iraquíes -incluidos los utilizados por la CIA y las unidades de operaciones especiales de Estados Unidos-, según los funcionarios estadounidenses”, dice el informe. Entre ellos se encuentra el ataque del 14 de abril contra la CIA en Erbil.
El 8 de mayo, el ataque a la base de Asad, “donde Estados Unidos también opera con aviones no tripulados Reaper… también suscitó la preocupación de los mandos estadounidenses por los cambios de táctica de las milicias. El ataque no causó heridos, pero dañó un hangar de aviones, según el coronel Wayne Marotto, portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak”.
Según el informe, el 11 de mayo “otro avión no tripulado impactó justo después de la medianoche en un aeródromo de Harir, al norte de Erbil, que es utilizado por el altamente secreto Mando Conjunto de Operaciones Especiales del ejército. El avión no tripulado cargado de explosivos se estrelló, sin causar heridos ni daños, dijeron los funcionarios de la coalición, pero alimentó la creciente preocupación”. Este ataque del 6 de junio fue el cuarto.
Irán se ha jactado de sus capacidades en materia de aviones no tripulados en los últimos años. Las operaciones con drones iraníes se remontan a la década de 1980, cuando Irán utilizó drones en la guerra con Irak. Sus series Ababil y Mohajer existen desde hace décadas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido más drones iraníes de la serie Shahed y otros más sofisticados. Irán dice que ahora puede armarlos con misiles. Más peligrosos son los drones kamikaze, basados en un modelo Ababil, que Irán exportó a los hutíes en Yemen como el “Qasef” y a Hamás como el Shahed.
No se conocen todos los detalles del último ataque ni de los tres anteriores. Hace varios años, Estados Unidos estableció la exhibición de material iraní en la Base Conjunta Anacostia Bolling, que los lugareños llaman el “zoológico de mascotas”. Aquí hay drones iraníes, como lo que la exhibición dice que es un Shahed 123. También hay partes de otros drones hutíes que se basan en modelos iraníes.
