La pequeña nación árabe de Qatar ha contratado durante años a un ex oficial de la CIA para ayudar a espiar a los funcionarios del fútbol como parte de un esfuerzo sin gastos para ganar y mantener el torneo de la Copa del Mundo de 2022, según ha descubierto una investigación de The Associated Press (AP).
Es parte de una tendencia de ex oficiales de inteligencia de Estados Unidos que van a trabajar para gobiernos extranjeros con un historial de derechos humanos cuestionable que está preocupando a los funcionarios en Washington y provocando peticiones de algunos miembros del Congreso para un mayor escrutinio de un mercado opaco y lucrativo.
El Mundial es el torneo deportivo más popular del planeta. También es una oportunidad para que Qatar, uno de los países más ricos del mundo, tenga una fiesta de presentación en la escena mundial.
La investigación de AP descubrió que Qatar buscó una ventaja para asegurarse los derechos de organización contratando al ex oficial de la CIA convertido en contratista privado Kevin Chalker para espiar a los equipos rivales de la candidatura y a los funcionarios clave del fútbol que eligieron al ganador en 2010. Chalker también trabajó para Qatar en los años siguientes para vigilar a los críticos del país en el mundo del fútbol, descubrió AP.
La investigación de AP se basa en entrevistas con antiguos socios de Chalker, así como en contratos, facturas, correos electrónicos y una revisión de documentos comerciales.
El trabajo de vigilancia incluía hacer que alguien se hiciera pasar por reportero gráfico para vigilar la candidatura de un país rival y desplegar un honeypot de Facebook, en el que alguien se hacía pasar por una mujer atractiva en Internet, para acercarse a un objetivo, según muestra una revisión de los registros. Los agentes que trabajaban para Chalker y el jeque del Golfo Pérsico también buscaron registros de llamadas de teléfonos móviles de al menos un alto funcionario de la FIFA antes de la votación de 2010, según muestra una revisión de los registros.
Chalker también prometió que podría ayudar al país a “mantener el dominio” sobre su gran población de trabajadores extranjeros, según muestra un documento interno de una de las empresas de Chalker revisado por la AP. Qatar -un país con una población de 2,8 millones de habitantes, de los cuales sólo 300.000 son ciudadanos- depende en gran medida de la mano de obra extranjera para construir los estadios y otras infraestructuras necesarias para el torneo.
Los funcionarios del gobierno qatarí no respondieron a las solicitudes de comentarios. La FIFA tampoco quiso hacer comentarios.
Chalker, que abrió una oficina en Doha y tenía una cuenta de correo electrónico del gobierno qatarí, dijo en una declaración proporcionada por un representante que él y sus empresas no “nunca participarían en la vigilancia ilegal”.
Chalker declinó las solicitudes de entrevista o de responder a preguntas detalladas sobre su trabajo para el gobierno qatarí. También afirmó que algunos de los documentos revisados por la AP eran falsos.
AP revisó cientos de páginas de documentos de las empresas de Chalker, incluido un informe de actualización del proyecto de 2013 que tenía varias fotos del personal de Chalker reunido con varios funcionarios del fútbol. Múltiples fuentes con acceso autorizado proporcionaron documentos a AP. Las fuentes dijeron que estaban preocupadas por el trabajo de Chalker para Qatar y pidieron el anonimato porque temían represalias.
AP tomó varias medidas para verificar la autenticidad de los documentos. Esto incluye la confirmación de los detalles de varios documentos con diferentes fuentes, incluidos antiguos asociados de Chalker y funcionarios del fútbol; la comprobación del contenido de los documentos con relatos de noticias contemporáneas y registros empresariales disponibles públicamente; y el examen de los metadatos de los documentos electrónicos, o el historial digital, cuando está disponible, para confirmar quién hizo los documentos y cuándo. Chalker no proporcionó a la AP ninguna prueba que apoyara su posición de que algunos de los documentos en cuestión habían sido falsificados.
Muchos de los documentos revisados por AP que describen el trabajo realizado por Chalker y sus empresas en nombre de Qatar también se describen en una demanda presentada por Elliott Broidy, un antiguo recaudador de fondos para el ex presidente estadounidense Donald Trump. Broidy ha demandado a Chalker y le ha acusado de montar una amplia campaña de hackeo y espionaje bajo la dirección de Qatar, que incluye el uso de antiguos oficiales de inteligencia occidentales para vigilar a funcionarios de la FIFA. Los abogados de Broidy no respondieron a las solicitudes de comentarios. El equipo legal de Chalker ha argumentado que la demanda no tiene fundamento.
Antiguos colaboradores afirman que las empresas de Chalker han prestado diversos servicios a Qatar, además de labores de inteligencia. Su empresa Global Risk Advisors se presenta como “una consultoría estratégica internacional especializada en ciberseguridad, formación militar y policial, y servicios de asesoramiento basados en la inteligencia”, y sus filiales han conseguido pequeños contratos con el FBI para un curso de formación con cuerdas y trabajos de consultoría tecnológica para el Comité Nacional Demócrata.
