El Gobierno de Canadá mantiene abierta la revisión de su plan para adquirir 88 cazas F-35A y analiza también opciones con fabricantes no estadounidenses, confirmó el ministro de Defensa, David McGuinty, sin fijar una fecha para la decisión final. “La revisión de la compra de los F-35 continúa”, declaró. “Nos estamos tomando el tiempo necesario para estudiar muy, muy de cerca la cuestión de la flota de cazas”.
El examen debía concluir en torno a septiembre de 2025, pero siguió adelante después de esa fecha, en un contexto marcado por el respaldo de la opinión pública y de buena parte del liderazgo político a reducir la dependencia canadiense de Estados Unidos en materia de defensa.
Canadá había escogido en marzo de 2022 al F-35A para reemplazar su flota de F-18, con un programa valorado en $14,2 mil millones para la compra de 88 aeronaves, lo que equivale a unos 161 millones por unidad. La reapertura de conversaciones para estudiar un modelo alternativo estuvo impulsada sobre todo por el deterioro de las relaciones con Estados Unidos bajo la administración Trump desde comienzos de 2025.
Pese a ello, el proceso ya había avanzado cuando se abrió la revisión. El ministerio de Defensa había pagado los primeros 16 F-35 y, en febrero de 2024, comenzó además los desembolsos por elementos de largo plazo vinculados a otros 14 aparatos. Ese escenario hace improbable una cancelación total del programa, aunque sí deja abierta la posibilidad de un recorte importante en el volumen previsto, incluso hasta unos 30 cazas.
La elección inicial del F-35 respondió en parte a su despliegue por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como base de la defensa antiaérea en Alaska, ya que operar una misma plataforma ofrece ventajas relevantes de interoperabilidad.
En paralelo, en abril de 2025 trascendió que Defensa mantenía contactos con la empresa sueca SAAB sobre una eventual compra del Gripen E/F, un caza de cuarta generación. Sin embargo, ocho meses después, informes internos del ministerio confirmaron que en la licitación del Proyecto de Capacidad de Caza Futura el F-35A había superado con amplia diferencia al modelo sueco.
Según esa evaluación, el F-35 obtuvo 57,1 puntos sobre 60, equivalente al 95 por ciento, mientras que el Gripen E/F recibió 19,8 puntos, un 33 por ciento. La distancia fue especialmente marcada al aplicar los criterios operativos contemplados en el concurso.
Esa ventaja coincide con otros procesos internacionales en los que el F-35 se impuso con amplitud frente a competidores europeos, como ocurrió en Bélgica, Finlandia y Suiza.
Dentro de las Fuerzas Armadas canadienses, altos mandos han defendido la compra del aparato estadounidense. Entre ellos figura el comandante de la 1.ª División Aérea Canadiense, el mayor general Chris McKenna, que ha respaldado el F-35 por la necesidad de enfrentar a cazas de quinta generación chinos y rusos, una capacidad que, según esa valoración, ningún otro modelo occidental ofrece en términos equivalentes. Su condición de único caza de quinta generación compatible con la OTAN producido en el mundo ha reforzado esa posición.
Al mismo tiempo, en abril de 2026 se confirmó que Reino Unido, Japón e Italia coordinaban planes para incorporar a Canadá al Programa Global de Combate Aéreo, conocido como GCAP, que aspira a poner en servicio un caza de nueva generación en 2035. Aunque la capacidad de ese programa para igualar a un F-35A Block 4 mejorado ha sido seriamente cuestionada, se le considera una alternativa potencialmente más capaz que el Eurofighter, el Gripen y otros cazas europeos disponibles en la actualidad.