¿Es posible que un helicóptero traslade un avión de combate? En una demostración de fuerza y capacidad, los helicópteros más robustos no solo son capaces de cargar aviones F-35, sino que además pueden hacerlo sin necesidad de reabastecimiento en vuelo.
El 24 de abril de 2024, el Cuerpo de Marines exhibió la formidable eficiencia del King Stallion al trasladar un F-35C desmontado, ejecutando simultáneamente una operación de reabastecimiento.
El Sikorsky CH-53K King Stallion, el más grande y pesado del arsenal estadounidense y superado únicamente por el Mil Mi-26 soviético en la categoría de helicópteros de carga, junto con el F-35C, constituyen dos de los sistemas aéreos más avanzados y costosos al servicio del Cuerpo de Marines.
Demostración de capacidad de transporte y reabastecimiento aéreo
F-35Cを輸送しながらKC-130Tから空中給油を受けるCH-53Kキングスタリオンpic.twitter.com/NKN49N9QAM
— ミリレポ (@sabatech_pr) April 27, 2024
Recientemente, se difundió un video mostrando a un CH-53K King Stallion transportando un F-35C CF-1 no operativo (la versión adaptada a portaaviones del F-35) mientras realizaba un reabastecimiento de combustible desde un KC-130T en pleno vuelo.
Según declaraciones del sitio oficial de la Infantería de Marina, esta aeronave pertenecía al Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Infantería de Marina 1 (VMX-1) y fue responsable de mover el F-35 desde la Fuerza de Pruebas Integradas en Patuxent River hasta una unidad de la Armada en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en Nueva Jersey.
Al avión de combate se le retiraron el motor y otros sistemas, transportando únicamente el fuselaje, que pesaba aproximadamente 22,000 libras.
“Un aviador de la Infantería de Marina del Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Infantería de Marina 1 (VMX-1) pilotó el helicóptero más poderoso del Departamento de Defensa, transportando el fuselaje inoperante, desprovisto de sistemas de misión y propulsión, alas exteriores o cualquier equipo adicional, al Departamento de Prototipos, Fabricación y Pruebas (PMT) de la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD) en Lakehurst para su uso en futuras pruebas de sistemas de recuperación de emergencia”.
El propósito principal de esta operación fue poner a prueba la capacidad de carga del King Stallion, además de evaluar su habilidad para el reabastecimiento en aire, destacando esta maniobra como compleja y arriesgada.
Estos helicópteros son esenciales para el transporte de cargas pesadas por parte de los Marines, incluyendo equipo dañado o fuera de servicio.
Capacidades ampliadas del CH-53K en operaciones de transporte
Lockheed Martin ha destacado que el helicóptero CH-53K ha sido diseñado y construido para cumplir con los “exigentes estándares” del Cuerpo de Marines, ofreciendo la capacidad de transportar tanto tropas como equipo de barco a costa, incluyendo, como se ha visto, aviones de combate desmontados.
Esta aeronave representa una evolución de la serie CH-53, que ha estado en servicio activo desde 1966. Actualmente, el Cuerpo de Marines de EE. UU. es el principal usuario de los King Stallion, aunque Israel ha realizado pedidos con la expectativa de comenzar sus entregas en 2026.
Con un valor aproximado de 97 millones de dólares por unidad, el King Stallion podría ser considerado el helicóptero más costoso en el mercado global.
De acuerdo con informes del Eurasian Times, los primeros King Stallions se entregaron al Cuerpo de Marines en 2018, pero el programa no ha estado exento de retrasos.
A pesar de haber alcanzado la capacidad operativa inicial en 2022, los planes de los Marines para desplegar estos helicópteros en buques de asalto anfibio no se ejecutarán hasta 2026.
En total, se prevé la adquisición de 200 helicópteros King Stallion, marcando un importante incremento en la capacidad de proyección de fuerza y logística del Cuerpo de Marines.