El reemplazo de los antiguos F-15 por los modernos F-22 y F-35 ha transformado operaciones en bases clave de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Modernización de la Base de la Guardia Nacional Aérea Westfield/Barnes
La Base de la Guardia Nacional Aérea Barnes, ubicada en Massachusetts, recibirá los cazas F-35A en 2026. Actualmente, el 104th Fighter Wing opera en esta base, la cual retiró sus antiguos F-15C en 2024. En julio de ese año, uno de los aviones retirados fue donado al Museo del Aire de Nueva Inglaterra.
El coronel David Halasi-Kun, comandante del 104th Fighter Wing, destacó la importancia de la transición: “La donación de esta notable aeronave garantiza que su historia será recordada por las generaciones futuras”. La base continuará su operación militar con el F-35A, un salto tecnológico importante frente a los F-15C, tecnología que data de los años 80.
Además, Barnes es una instalación de uso civil y militar, posicionada como una de las más relevantes en el estado para la modernización de la defensa aérea.
Datos clave sobre la transición en Barnes
- Los F-15C serán completamente retirados en 2024.
- El 104th Fighter Wing comenzará a operar F-35A en 2026.
- La base ha donado un F-15C al Museo del Aire de Nueva Inglaterra.
- La transición marcará una mejora en las capacidades operativas de la base.
F-22 Raptor en Elmendorf-Richardson, Alaska
La Base Conjunta Elmendorf-Richardson, ubicada en Anchorage, Alaska, opera con F-22 Raptor desde 2007. Esta base, una de las más estratégicas fuera del territorio continental, es clave para las operaciones del NORAD. En el pasado, el 90th Fighter Squadron de esta base volaba F-15E Strike Eagles, pero estos fueron trasladados a la Base de Mountain Home, Idaho, en 2007.
Elmendorf también alberga al 302nd Fighter Squadron, que opera exclusivamente F-22 Raptor desde hace más de una década. A pesar de los planes iniciales de reemplazar todos los F-15 con F-22, el costo elevado del programa limitó la producción de los Raptor a 187 unidades.
El origen histórico del 90th Fighter Squadron remonta su formación a la Primera Guerra Mundial, lo que refuerza la relevancia de Elmendorf en las operaciones de defensa aérea estadounidense.
Base de la Fuerza Aérea Luke, epicentro del entrenamiento de F-35
Luke Air Force Base, localizada en Arizona, es uno de los centros principales de entrenamiento para pilotos del F-35. Desde 2013, esta base dejó atrás los F-15 y F-16 para concentrarse exclusivamente en los modernos F-35 Lightning II. En 2024, la base alcanzó el hito de realizar 100.000 vuelos con este modelo de avión.
Actualmente, Luke cuenta con cinco escuadrones de F-35, entre ellos el 61st Fighter Squadron y el 308th Fighter Squadron, que entrenan tanto a pilotos estadounidenses como internacionales de países aliados. La base se encuentra ubicada en el condado de Maricopa, cerca de Phoenix, consolidándose como un nodo estratégico para la formación militar.
Detalles sobre la base aérea Luke
- Desde 2011, se comenzó la transición hacia el F-35 como principal avión de entrenamiento.
- La base ha entrenado a más de 2.000 pilotos de F-35 desde 2013.
- Es el principal centro de entrenamiento para aliados, incluyendo países como Bélgica.
- Ubicada a siete millas del centro de Glendale, Arizona.
La Base Pearl Harbor-Hickam adopta el F-22
La Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Hawái es otro ejemplo de modernización, transitando de los F-15C a los F-22 Raptor en 2010. El 154th Wing y el 19th Fighter Squadron, ambos estacionados en esta base, operan exclusivamente Raptor. Antes de esta transición, el 154th utilizaba F-15 desde 1987.
El 19th Fighter Squadron, que forma parte de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, tiene una historia que data de 1917 y ha participado en combates desde la Primera Guerra Mundial. La modernización con F-22 Raptor ha mejorado significativamente las capacidades de defensa aérea de Hawái y su proyección estratégica en el Pacífico.
Royal Air Force Lakenheath: transición al F-35
La base RAF Lakenheath en Inglaterra recibió sus primeros F-35 en 2021. El 493rd Fighter Squadron, conocido como “Grim Reapers”, completó la transición en 2023, mientras que el 495th Fighter Squadron, “Valkyries”, fue el primero en el extranjero en operar F-35 en 2021.
Actualmente, dos escuadrones de la base, el 492nd y el 494th, siguen operando F-15E Eagles, aunque se espera que eventualmente también adopten nuevos modelos. Lakenheath es una de las instalaciones más importantes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fuera del territorio estadounidense, consolidando su posición estratégica en Europa.