La Base Aérea de Kadena, en Japón, recibió el 13 de enero a los F-35 Lightning II de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, en el marco de una nueva rotación de cazas al estratégico puesto avanzado estadounidense en el Pacífico occidental, informó la Fuerza Aérea.
Pertenecientes al 158th Fighter Wing, esta unidad de Vermont fue la primera de la Guardia Nacional equipada con los cazas multifunción de quinta generación en 2019. Los aviones desplegados operarán bajo el 134th Expeditionary Fighter Squadron.
El reemplazo de los F-15C/D Eagles, estacionados en Kadena desde finales de los años 70, es parte de un plan para incorporar permanentemente los Cazas F-15EX Eagle II de cuarta generación mejorada. Mientras se concreta esta transición, se mantendrán despliegues rotativos para garantizar la presencia de cazas en Japón.
Junto a los nuevos F-35, Kadena alberga otros F-35 de la Base Aérea Hill en Utah, F-22 Raptor de Alaska y F-16 Fighting Falcon de Carolina del Sur, según el 18th Wing, unidad anfitriona en Kadena. Además, el Cuerpo de Marines también opera F-35 desde Japón.
“F-35, F-22 y F-16 seguirán proporcionando capacidades avanzadas en apoyo a la disuasión y a los objetivos del Comando Indo-Pacífico de EE. UU.”, señaló el 18th Wing. Estas rotaciones aseguran que la base conserve flexibilidad y capacidad para ofrecer un poder aéreo creíble y letal frente a posibles agresiones.
Ubicada en Okinawa, Kadena es clave para la estrategia aérea de Estados Unidos en el Pacífico, a unas 200 millas de Taiwán. El despliegue de cazas avanzados permite mantener una presencia estable mientras los F-15C/D son retirados o asignados a la Guardia Nacional Aérea. La Fuerza Aérea no especificó cuántos F-15C/D permanecen en operación en Kadena.
El coronel David Deptula, comandante del 18th Operations Group, destacó que las rotaciones de aeronaves son prácticas regulares en Kadena, esenciales para defender Japón y mantener la estabilidad en el Indo-Pacífico.
Durante este despliegue, el 134th Expeditionary Fighter Squadron implementará el modelo Agile Combat Employment (ACE) de operaciones flexibles y básicas. Las unidades rotativas en Kadena realizan operaciones rutinarias en la región para fortalecer sus capacidades.
El teniente coronel Trevor Callen, al mando del 134th Squadron, señaló que probar el concepto ACE durante el despliegue mejorará significativamente la versatilidad operativa en la región.
La unidad continuará recibiendo fuerzas rotativas para fortalecer capacidades y proyectar poder de combate junto con aliados y socios en el Indo-Pacífico, según afirmó el 18th Wing.