A medida que el Su-57 se acerca más a la producción en serie, el presidente ruso Vladimir Putin ha dado el paso sin precedentes de lanzar personalmente el próximo caza de quinta generación al líder turco Recep Tayyip Erdogan en el Salón Aeronáutico MAKS 2019.
Doblando lo que The National Interest describió anteriormente como el papel cada vez más proactivo del Presidente ruso en la publicidad del Su-57 a posibles compradores, Putin trató a Erdogan con un cono de helado después de que los dos montaron una plataforma elevada para inspeccionar la electrónica a bordo de un Su-57E, la variante de exportación del Su-57. Putin fue acompañado por un grupo de funcionarios de la United Aircraft Corporation (UAC), para continuar las negociaciones comerciales con la delegación de Erdogan.
A Erdogan se le mostró una rutina de vuelo realizada por tres diferentes cazas rusos – no por casualidad, todos los cuales están siendo considerados por la industria de defensa turca como posibles opciones de importación: un cazas de ataque táctico Su-34, un cazas de superioridad aérea Su-35, y cuatro Su-57’s.
Adaptando su lanzamiento a las prioridades de adquisición de aviones de quinta generación de Turquía, la presentación hizo hincapié en las capacidades de ocultación del Su-57; en particular, que reduce la observabilidad al alojar la mayor parte de su carga útil de armas en bahías de almacenamiento internas.
Cuando Erdogan le preguntó si el Su-57 estaba a la venta, un sonriente Putin respondió: «Sí, puedes comprarlo».
La sensación de inmediatez de Putin puede parecer un tanto prematura dado que el Su-57 apenas ha entrado en producción en serie, con la primera unidad de serie programada para su entrega a finales de este año. Sin embargo, es crucial entender que Rusia está jugando un juego de desarrollo a largo plazo con el Su-57; la firma de un contrato con Ankara no solo proporcionaría fondos que luego podrían reinvertirse en la cadena de suministro nacional del Su-57 de Rusia, sino que un contrato anticipado con un importante actor del comercio de armas como Turquía daría al Su-57 un sello de aprobación de importación en las difíciles negociaciones en curso con la India y China. Queda por ver si el Su-57E puede ser producido en masa en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de importación de Turquía y el plazo de entrega de principios de 2020.
Sin embargo, el Kremlin y la industria de defensa rusa no solo dependen del Su-57 para realizar todas sus ambiciones de exportación de cazas.
En una conferencia de prensa conjunta celebrada ese mismo día, Putin ofreció el Su-35 como alternativa al Su-57: «Hablamos sobre la cooperación en el Su-35 e incluso sobre el posible trabajo en el nuevo avión Su-57. Tenemos muchas opciones y hemos demostrado nuevos sistemas de armas y nuevos complejos de guerra electrónica». También hay algunos indicios preliminares de que Turquía está considerando el Su-34, que debería recibir un paquete de modernización en los próximos años.
De acuerdo con la línea política turca de los últimos meses, Erdogan mostró un interés general por los aviones militares rusos mientras jugaba sus cartas a su favor en cualquier plan de adquisición específico: «La producción conjunta [de sistemas de defensa aérea S-400] es un paso importante en las relaciones con Rusia. Hubo muchos rumores sobre este tema, pero no les prestamos la más mínima atención… Queremos extender nuestra solidaridad en esta área a todas las demás esferas de la industria de la defensa. Esto también puede aplicarse a los aviones militares».
El continuo cortejo del Kremlin a Ankara en el MAKS 2019 llega en un momento en que el gobierno de Erdogan está buscando un camino alternativo de adquisición de aviones militares después de haber sido expulsado del programa F-35 a principios de este verano para comprar el sistema de defensa de misiles S-400 de Rusia. El Departamento de Defensa de EE.UU., que revocó el estatus de socio F-35 de Turquía a principios de este verano, sigue abierto a revertir su decisión sobre la condición cada vez más improbable de que Turquía se «deshaga del programa S-400 y salga completamente del país».