A todas las naciones les gusta decir que sus armas son mejores que las de sus adversarios (y si no lo hacen, es porque quieren más dinero para el presupuesto de defensa).
Pero una revista de defensa china ha ido un paso más allá al describir cómo los expertos chinos ven al J-20 como superior a los aviones estadounidenses en muchas -pero no en todas- las categorías.
«Aunque sigue habiendo una brecha en algunos aspectos entre el J-20 y el F-22 y el F-35, cada uno tiene sus ventajas y desventajas», dice un artículo en la revista Shipboard Weapons. «Por ejemplo, el J-20, debido a las limitaciones del rendimiento del motor, tal vez inferior al F-22 en términos de capacidad de crucero supersónico y súper maniobrabilidad, pero su tamaño de carrocería significativamente mayor le da mayor capacidad de combustible y resistencia».
El artículo también califica al J-20, que entró en servicio a principios de este año, como de mayor radio de combate que el F-22 y por lo tanto menos dependiente del reabastecimiento aéreo, según una traducción de la Oficina de Estudios Militares Extranjeros del Ejército de Estados Unidos. Y debido a que el J-20 es una plataforma más nueva que el F-22, que tomó vuelo por primera vez en 1997, su electrónica, conocimiento de la situación y redes de datos y mejor, y más cerca de las capacidades del nuevo F-35.
El artículo también considera que el J-20 es ampliamente comparable al F-35, y mejor en algunas áreas como tener capacidad de supercrucero. «Comparado con el F-35, cuyos arsenales internos son pequeños y que no tiene capacidad de crucero supersónico y súper maniobrabilidad, el J-20 tiene una bahía interna de armas y una mayor ventaja de movilidad», dice Shipboard Weapons. «Así que no solo no hay diferencias generacionales con los F-22 y F-35, sino que el J-20 también tiene ciertas ventajas. Tienen la capacidad de salir al espacio aéreo de alta mar durante la guerra y realizar las tareas de competir con aviones extranjeros de cuarta generación, tales como F-22, F-35, etc., para competir por la superioridad aérea y atacar objetivos aéreos, marítimos y terrestres enemigos».
Mientras que Occidente clasifica a aviones como el F-22, F-35 y J-20 como de quinta generación, China los clasifica como de cuarta generación.
El J-20 también tendrá una misión específica en cualquier conflicto, según Shipboard Weapons. Usando sus capacidades de ocultación, destruirá los aviones de alerta temprana y los aviones cisterna del enemigo, que serían indispensables para las operaciones aéreas de Estados Unidos en el Pacífico Occidental. «Debido a que estos objetivos operan a distancias relativamente cercanas a los rangos de detección efectivos del J-20, y es difícil desplegar cobertura aérea sin huecos para estos activos, una vez que son atacados por los misiles aire-aire del J-20, es poco probable que puedan ser rescatados. Ya sea que se trate de un avión de alerta temprana aerotransportado o de un avión cisterna, la pérdida de uno de estos activos tendrá un efecto muy grave en todo el sistema de combate del enemigo».
Privados de los aviones radar y de los petroleros aéreos, la eficacia de los cazas furtivos de Estados Unidos se verá seriamente comprometida, en opinión de China. «Si el enemigo se acobarda ante el J-20 y coloca el avión de alerta temprana y el avión de reabastecimiento aéreo en el espacio aéreo trasero seguro, debilitará la capacidad de apoyo a las fuerzas de primera línea, como los cazas F-22 y F-35, disminuirá la capacidad de la misión e incluso obligará a que se retire la primera línea», dice el artículo. «Esto también significa que el hecho de que el J-20 opere en espacio aéreo cercano a la costa puede crear una situación favorable, restringiendo el rango de actividades de los F-22 y F-35 e imponiendo límites a la actividad marítima enemiga debido a la falta de suficiente apoyo aéreo, reduciendo en gran medida la presión sobre nuestras operaciones de defensa marítima y de alta mar».
Si esta es la estrategia de China para el J-20, tiene mérito. De hecho, los cazas estadounidenses dependen en gran medida de un número limitado de aviones radar y cisterna aerotransportados, especialmente en las grandes distancias del Pacífico o sobre, por ejemplo, Taiwán y el Mar de China Meridional.
Sin embargo, el artículo sobre las armas a bordo de los buques pasa por alto algunos problemas. El principal de ellos es el J-20, un diseño aún no probado cuyos motores WS-15 han estado plagados de problemas de fiabilidad. Un caza furtivo con motores poco fiables sería un mal instrumento para paralizar la potencia aérea de Estados Unidos.