El gobierno de Biden ha aprobado la posible venta a Pakistán del mantenimiento de la flota de cazas de combate F-16 y del equipamiento relacionado, en un acuerdo valorado en 450 millones de dólares. Esta decisión se produce después de que el anterior presidente Donald Trump hubiera detenido toda la ayuda en materia de defensa y seguridad a Pakistán.
La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA) notificó al Congreso el 7 de septiembre la decisión del Departamento de Estado de aprobar la posible venta militar extranjera a Pakistán de cazas F-16 para el sostenimiento y el equipo relacionado por un coste estimado de 450 millones de dólares.
La venta propuesta no incluye nuevas capacidades, armas o municiones y no alterará el equilibrio militar en la región.
Según el Departamento de Estado, la venta propuesta apoyará la política exterior y los objetivos de seguridad nacional de los Estados Unidos al permitir que Pakistán mantenga la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses y asociadas en los esfuerzos antiterroristas en curso y la preparación para futuras operaciones de contingencia.
Reversión de la política de la era Trump
Esta es la primera asistencia de seguridad importante a Pakistán después de que la administración Trump suspendiera la mayor parte de la asistencia de seguridad a Pakistán en enero de 2018, alegando que Islamabad no era un socio en la lucha de Estados Unidos contra el terrorismo.
“Estados Unidos ha dado tontamente a Pakistán más de 33.000 millones de dólares en ayuda en los últimos 15 años, y no nos han dado más que mentiras y engaños”, dijo el ex presidente estadounidense Trump en su primer tuit de 2018. “Dan refugio a los terroristas que cazamos en Afganistán… ¡No más!”.
Anteriormente, la administración Obama también había congelado 800 millones de dólares en ayuda en 2011 y 300 millones en 2016 a Pakistán por razones similares: la negativa de los generales militares paquistaníes a tomar medidas contra los terroristas.
Debido a estas repetidas suspensiones, Islamabad comenzó a reducir gradualmente su dependencia de la tecnología militar estadounidense y recurrió a China para satisfacer sus necesidades de defensa.
En 2007, Pakistán adquirió sus dos primeros JF-17 a China a un tercio del precio pagado por un F-16, tras lo cual China también compartió los diseños del avión de combate con las fuerzas armadas de Pakistán.
Sin embargo, el JF-17 no es un F-16. El caza estadounidense puede llevar más armamento gracias a la presencia de más puntos duros, una mejor capacidad de peso al despegue y un motor turbofan F110 de fabricación estadounidense significativamente mejor.
Aunque la inducción del JF-17 por parte de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) se vio principalmente como un eventual reemplazo de sus F-16 existentes, fue adoptado por la PAF para reemplazar sus envejecidos jets chinos y franceses, que incluían el A-5C, el F-7P/PG, el Mirage III y el Mirage V, y complementar a los F-16 en sus misiones.
Pakistán adora sus F-16
Se sabe que la Fuerza Aérea de Pakistán opera alrededor de 85 cazas F-16 de diversas variantes, incluyendo los más nuevos y modernos F-16C/D Block 52.
Bajo un régimen de inspección muy intrusivo, la PAF está obligada a desplegar sus F-16 en sólo dos lugares: la base aérea de Shahbaz en Jacobabad y la base aérea de Mushaf, en Sargodha, donde permanecerán bajo la constante vigilancia de los equipos técnicos de seguridad estadounidenses (TST).
Esto se hizo para garantizar que la Fuerza Aérea de Pakistán utilice sus F-16 para los fines previstos y no los modifique ni las armas que llevan ni comparta la tecnología con partes no autorizadas como China.
Sin embargo, a pesar de la continua supervisión, Estados Unidos no pudo evitar que la Fuerza Aérea de Pakistán utilizara sus F-16 para una operación de contraataque contra la India en febrero de 2019, en la que un F-16 pakistaní derribó el MiG-21 Bison de origen soviético de la India, utilizando el misil AIM-120 AMRAAM.
Islamabad negó el uso del F-16 y en su lugar afirmó que la PAF utilizó uno de sus JF-17 para derribar el caza indio.
Sin embargo, la parte india presentó los datos del radar de su Phalcon AWACS y mostró un fragmento de un supuesto misil AIM-120C-5 para demostrar la participación del F-16 en el enfrentamiento.
Mientras tanto, Washington no acusó directamente a Pakistán de utilizar sus F-16 contra la India, pero meses después del incidente, el Departamento de Estado de EE.UU. envió una reprimenda por escrito al jefe de la fuerza aérea pakistaní por haber trasladado los F-16 y los misiles de fabricación estadounidense que los acompañaban a bases de operaciones avanzadas no aprobadas, desafiando su acuerdo con EE.UU.
