Tras los informes de que la USAF está retirando los F-15 Eagles de la Base Aérea de Kadena, funcionarios estadounidenses y japoneses han confirmado que los F-22 Raptors de la USAF se harían cargo de las funciones de los Eagles.
El 1 de noviembre de 2022, el Ministro de Defensa japonés confirmó que una docena de F-22 Raptors se desplegarían de forma rotativa en la base aérea de Kadena, en la isla japonesa de Okinawa.
Esta decisión se produce en medio de la continua beligerancia de China y Corea del Norte en la región. Hoy, según los informes, Corea del Norte asaltó con hasta 180 aviones de guerra, a lo que el Sur respondió con docenas de cazas furtivos F-35.
Anteriormente, Pyongyang realizó el trigésimo lanzamiento de misiles, probando un misil balístico de largo alcance y dos de corto alcance. Pyongyang ha subrayado que sus lanzamientos de misiles son una respuesta a las “provocaciones” de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón.
Por su parte, el ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, declaró que Seúl y Washington han decidido ampliar un día más, hasta el 5 de noviembre, el ejercicio conjunto a gran escala “Vigilant Storm”.
¿Los F-22 Raptors sustituirán a los F-15 Eagles?
La USAF está retirando los F-15 Eagles de la base aérea de Kadena como parte de su plan de modernización. El servicio comenzará el despliegue de cazas de cuarta y quinta generación como medida provisional este mes.
El ejército estadounidense retirará progresivamente sus aviones F-15 de la base en los próximos dos años y los sustituirá por unidades permanentes con capacidades más avanzadas. Sin embargo, el servicio aún no ha decidido una solución a largo plazo.
El ministro de Defensa japonés dijo que el ejército estadounidense tiene la intención de estacionar aviones furtivos F-22 en rotación en las instalaciones de Kadena sobre una base semestral por ahora.
La portavoz de la Fuerza Aérea, Ann Stefanek, dijo que Estados Unidos se mantiene firme en su compromiso con la disuasión regional y la defensa de Japón. Añadió que la Fuerza Aérea estadounidense está retirando su flota de F-15C/D Eagle, que ha estado operando durante más de 30 años, como parte de su estrategia de modernización.
Ben Lewis, analista de defensa centrado en el desarrollo del EPL y en cuestiones de seguridad de Taiwán, declaró al EurAsian Times: “Los F-15C son una plataforma antigua, mucho menos capaz que el F-22. Si hay un conflicto en la región, especialmente si ese conflicto es contra la RPC, tiene mucho más sentido tener cazas avanzados en Kadena que F-15”.
Los expertos creen que los F-22 son una buena opción para el despliegue en la base de Kadena. Los aviones llegarían probablemente desde la base aérea de Elmendorf, en Alaska, que forma parte de las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
Sin embargo, el inventario del Raptor es pequeño, y su disponibilidad suele estar limitada por diversas razones. Los expertos también se preguntan si los Raptors seguirán siendo desplegados por rotación cuando los Eagles sean retirados por completo.
Aunque el servicio no ha decidido una solución a largo plazo, Stefanek señaló que todas las opciones tienen capacidades más sofisticadas que el F-15C/D.
“Hasta que se tome esa decisión, el Departamento de Defensa continuará utilizando el proceso de Gestión Global de la Fuerza para proporcionar soluciones de reposición que mantengan la disuasión regional y refuercen nuestra capacidad para cumplir con nuestras obligaciones del Tratado con Japón”, dijo Stefanek.
La descripción “capacidades avanzadas superiores al F-15C/D” podría referirse técnicamente a una amplia gama de aviones, incluida la última versión del Eagle, el F-15EX, y cazas de quinta generación como el F-22 y el F-35 y futuras plataformas de combate aéreo.
El factor China
Tras las primeras informaciones sobre la salida de los Eagles de Kadena, analistas y antiguos oficiales comenzaron a criticar la medida, argumentando que reforzaría la posición regional de China.
Sin embargo, Stacie Pettyjohn, miembro sénior y directora del Programa de Defensa del Center for a New American Security, señaló que “la retirada de los F-15 no reduce significativamente el poder de combate estadounidense en el Indo-Pacífico. Se trata de viejos aviones de cuarta generación que no contribuirían mucho en una guerra contra China, dadas las sofisticadas y estratificadas defensas aéreas del EPL”.
De hecho, Pekín posee un considerable arsenal de misiles balísticos y de crucero que pueden atacar rápidamente las bases aéreas. Pettyjohn se refirió a los aviones de Kadena como “blancos fáciles”, dando a entender que serían dañados o destruidos en tierra por misiles balísticos y de crucero.
Mientras tanto, al abordar el argumento de que la retirada de los Eagles y su sustitución por cazas de rotación podría poner en peligro la relación de Estados Unidos con Japón, Stefanek declaró que el compromiso de Estados Unidos con la disuasión regional y la defensa de Japón es “férreo”.
Estados Unidos sigue centrándose en la modernización de sus capacidades en el teatro Indo-Pacífico, dijo Stefanek.
Lewis afirmó que “tanto la decisión de retirar los F-15C como la de desplegar los F-22 en Kadena están en consonancia con la estrategia indopacífica de Estados Unidos y la percepción de la amenaza de China”.
“La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLA) representa una amenaza significativa, aunque no insuperable, para las fuerzas estadounidenses y aliadas en Corea del Sur, Japón y Guam”, añadió.
Lewis añadió: “Además, creo que también veremos el inicio de un proceso de rotación, en el que los aviones se trasladarán aleatoriamente entre las bases de la región para aumentar la seguridad”.
“La amenaza de un ataque del EPL es muy real, ya que la Fuerza de Cohetes del EPL mantiene un importante arsenal de plataformas con capacidad para atacar Okinawa y Guam, por lo que Estados Unidos tiene que ser cauteloso a la hora de poner en riesgo sus capacidades en el teatro de operaciones”, señaló.
China ha desplegado el sigiloso J-20 en los cinco teatros de mando. Además, los recientes avances en la potencia aérea china han reducido la ventaja que antes tenían los F-15C/D.
Asimismo, China ha avanzado mucho en el desarrollo de una nueva generación de misiles aire-aire de largo alcance y en la mejora continua de las capacidades de los sensores. Se trata de retos cruciales para las medidas de disuasión de Estados Unidos y sus aliados contra el ejército chino en caso de invasión de Taiwán.
El Pentágono está debatiendo actualmente si mantener un acuerdo de rotación o enviar eventualmente escuadrones de jets de forma permanente a Kadena. Sin embargo, la viabilidad de la rotación de cazas no está clara.
