WASHINGTON – Cuatro republicanos clave en el Capitolio están cuestionando la decisión de la Fuerza Aérea de reemplazar dos escuadrones permanentes de cazas F-15C Eagle en Okinawa con fuerzas de rotación.
En una nueva carta dirigida al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, los legisladores expresan su preocupación por el plan y solicitan un informe sobre la decisión de retirar las fuerzas permanentes de la base aérea de Kadena en Okinawa, Japón.
La carta fue enviada el martes por los senadores Bill Hagerty, de Tennessee, ex embajador en Japón, y Marco Rubio, de Florida, así como por el representante Mike McCaul, de Texas. Mike McCaul de Texas -el principal republicano en el Comité de Asuntos Exteriores- y Mike Gallagher de Wisconsin, el principal republicano en el subcomité de personal de las Fuerzas Armadas.
“Esta decisión afectaría a la mitad de los aproximadamente 100 cazas de la USAF en Japón”, escribieron los legisladores. “Aunque estamos de acuerdo con la necesidad de modernizar la flota de la Fuerza Aérea para contrarrestar la creciente amenaza del Ejército Popular de Liberación, nos preocupan los informes que indican que no habrá una presencia permanente para reemplazar los F-15 de Okinawa. En su lugar, la USAF planea enviar cazas F-22 desde Alaska a Okinawa sólo de forma rotativa”.
La Fuerza Aérea confirmó la semana pasada que planeaba comenzar a retirar sus dos escuadrones de F-15 de Kadena a partir de noviembre y que rotaría temporalmente los cazas más nuevos de cuarta y quinta generación para ocupar su lugar. La retirada de los F-15 se llevará a cabo en fases durante los próximos dos años; estos cazas se retirarán tras su regreso a los Estados Unidos.
El Departamento de Defensa aún no ha decidido un plan a largo plazo para la presencia de cazas en Kadena y todavía está considerando si mantener el modelo de rotación o volver a desplegar escuadrones de forma permanente en Kadena.
Al preguntársele el martes cuán pronto tendría Estados Unidos un plan establecido para reemplazar los F-15, el Secretario de Prensa del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea Pat Ryder, no respondió directamente, pero dijo a los periodistas que el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Japón y de la región “sigue siendo férreo”.
Hagerty, Rubio, McCaul y Gallagher pidieron a Austin que les informara sobre “los pasos para reemplazar el valor disuasorio y la capacidad de combate de cualquier activo retirado de la región Indo-Pacífica, así como el plan de la administración para establecer una postura de fuerza en el Indo-Pacífico que sea resistente a un ataque [del Partido Comunista Chino] y capaz de disuadir una invasión de Taiwán”.
“Creemos que los planes [del Departamento de Defensa] de sustituir los cazas con base permanente por fuerzas de rotación conducirán a una reducción tangible del poder de combate avanzado estadounidense en el Indo-Pacífico, bajando el listón de la agresión y demostrando un desajuste continuo entre los argumentos de la Administración Biden sobre el Indo-Pacífico y los compromisos reales de Estados Unidos en la región”, escribieron los legisladores. “Nos preocupa que la decisión [del Departamento de Defensa] envíe una señal equivocada, no sólo al [Partido Comunista Chino], sino también a nuestros aliados y socios en el Indo-Pacífico”.
La flota de cazas F-15C y D de la Fuerza Aérea está en su tercera década de servicio y se acerca al final de su vida útil. El servicio se está moviendo para retirarlos y reemplazarlos con cazas F-15EX Eagle II de nueva construcción que tienen aviónica moderna, como los controles fly-by-wire, y capacidades actualizadas, incluyendo nuevos equipos de guerra electrónica.
Por otra parte, los medios de comunicación australianos informaron esta semana de que Estados Unidos planea enviar seis bombarderos B-52 con capacidad nuclear al norte de Australia, lo que provocó una fuerte crítica de China.
“Esta medida de Estados Unidos y Australia intensifica las tensiones regionales, socava gravemente la paz y la estabilidad de la región y puede desencadenar una carrera armamentística en la misma”, dijo en respuesta el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian.
El Pentágono confirmó los despliegues de B-52 y los relacionó con las inversiones estadounidenses en la mejora de las infraestructuras del aeródromo de la base aérea de Tindal y la cooperación conjunta en el Territorio del Norte de Australia.
Ryder dijo que no es raro que Estados Unidos envíe aviones a Australia, país con el que mantiene una larga relación, para participar en ejercicios conjuntos.
“Envía una clara señal a los países de la región, en primer lugar, de que Estados Unidos es un socio fiable y que mantenemos capacidades para estar disponibles para responder a una variedad de contingencias en todo el mundo”, dijo Ryder. “Pero también envía un mensaje claro de que tenemos la capacidad de disuadir y, si es necesario, de comprometernos”.
