NATIONAL HARBOR, Maryland – El B-21 Raider, el próximo bombardero furtivo de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, será presentado al público por primera vez a principios de diciembre, según declaró el martes el jefe de adquisiciones de las Fuerzas Aéreas, Andrew Hunter.
Hunter, durante una mesa redonda con periodistas en la conferencia Air Space Cyber de la Asociación de la Fuerza Aérea, reveló que el lanzamiento del B-21 tendrá lugar en algún momento de la primera semana de diciembre. Todavía se están ultimando otros detalles del lanzamiento, dijo.
Será la primera vez que las Fuerzas Aéreas presenten un nuevo bombardero desde el debut del B-2 Spirit en noviembre de 1988 en la planta 42 de las Fuerzas Aéreas en Palmdale, California. El primer vuelo del B-2 tuvo lugar en julio de 1989.
El nuevo bombardero, fabricado por Northrop Grumman, sólo se ha visto hasta ahora en el arte conceptual. Se espera que su primer vuelo tenga lugar en algún momento de 2023, unos meses después del lanzamiento. Northrop dijo en un comunicado tras el anuncio de Hunter que la fecha del primer vuelo se fijará en función de los resultados de las pruebas en tierra.
Actualmente hay seis aviones de prueba B-21 que se están ensamblando en las instalaciones de Northrop Grumman en Palmdale, dijo la compañía en el comunicado.
Northrop dijo que en mayo el primer B-21 terminó la primera de una serie de pruebas en tierra en la Planta 42. Esa fase incluyó pruebas de calibración de cargas, destinadas a verificar la integridad estructural del bombardero sometiéndolo a tensión, entre otras pruebas.
Las siguientes fases de las pruebas en tierra del B-21 consistirán en la puesta en marcha del bombardero y la prueba de sus subsistemas, así como en la aplicación de revestimientos y pintura, dijo Northrop en su declaración de mayo.
Antes del primer vuelo del B-21 desde la Planta 42 hasta la Base Aérea de Edwards en California, Northrop Grumman llevará a cabo pruebas de motor y de rodaje a baja y alta velocidad. Las pruebas formales de vuelo del bombardero tendrán lugar en Edwards.
Las Fuerzas Aéreas esperaban originalmente, ya en 2019, que el primer vuelo del B-21 se produjera en diciembre de 2021, pero su calendario se fue retrasando.
La Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, será la primera base de operaciones principal del B-21, seguida por la Base de la Fuerza Aérea de Whiteman, en Missouri, y la Base de la Fuerza Aérea de Dyess, en Texas.