El Saab 35 Draken, una respuesta audaz de Suecia durante la Guerra Fría a la creciente amenaza soviética, se estableció como un referente en la aviación con sus innovaciones tecnológicas.
Este caza, el primero en Europa Occidental con capacidad supersónica, no solo destacó por su velocidad, sino también por ser pionero en adoptar la configuración de doble ala delta. Esta característica le permitió ejecutar la maniobra Cobra, una primicia en su tipo.
Específicamente diseñado para operar dentro del esquema del sistema de bases aéreas Bas-60 de Suecia, el Draken podía desplegarse en pistas provisionales y estaba optimizado para interceptaciones a altas velocidades, alcanzando Mach 2.0. Armado con misiles Sidewinder, además de cohetes y bombas, tenía una capacidad de carga bélica cercana a las 6.400 libras.
A pesar de no haber participado en combates directos, se fabricaron 651 unidades que sirvieron en diversas capacidades, incluido el entrenamiento, hasta su retiro en 2009, consolidándose, así como un elemento clave en la historia de la aviación militar.
Desarrollo del Draken durante la era de la Guerra Fría
El Saab 35 simboliza el ingenio militar desarrollado durante la Guerra Fría para contrarrestar la hostilidad soviética hacia el bloque occidental.
Desde su debut, el “Draken” se destacó al establecer múltiples récords en la aviación de Europa Occidental, como ser el primer avión en superar la barrera del sonido y en incorporar una estructura de doble ala delta. Esta innovadora configuración no solo mejoraba su maniobrabilidad, sino que también le permitía realizar maniobras complejas como la Cobra.
Así, aunque hoy día el Saab 35 puede parecer una reliquia de tiempos pasados, sigue siendo objeto de estudio y admiración entre entusiastas de la aviación y expertos en defensa.
Requisitos y expectativas del diseño de Draken posguerra
Tras la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de Suecia de contar con un interceptor supersónico capaz de enfrentar bombarderos a gran altitud se hizo evidente.
La Administración Sueca de Material de Defensa estableció criterios precisos para este nuevo avión, inicialmente proyectando velocidades de entre Mach 1.3 y Mach 1.5. Estas expectativas fueron aumentando progresivamente hasta fijar el objetivo en Mach 2.0, reflejando las demandas de un escenario bélico en constante evolución y la capacidad tecnológica emergente de la época.
Operatividad del Draken en las bases aéreas Bas-60 suecas
Los ingenieros de Suecia priorizaron la adaptabilidad del Draken para operar en el innovador sistema Bas-60 del país, diseñado para dispersar su fuerza aérea a través de 70 bases improvisadas ante un ataque soviético. Estas bases, diseminadas por toda Suecia, permitían el uso de carreteras como pistas, requiriendo que el avión pudiera maniobrar en condiciones menos convencionales.
El Draken se distinguió por su capacidad para alcanzar velocidades de hasta Mach-2.0, un logro sin precedentes para un caza de construcción occidental en esa era. Armado con hasta cuatro misiles Sidewinder y con capacidad para cargar una variedad de cohetes y bombas, el Draken podía transportar un total de casi 6.400 libras en armamento.
Dada la configuración inestable de sus alas delta, el Saab 35 necesitaba una técnica de vuelo avanzada para evitar pérdidas críticas. Por ello, se desarrolló la maniobra Cobra, que permite al avión elevar bruscamente su nariz antes de estabilizarse, manteniendo la altitud, como citó The Aviationist:
“En un Cobra, el avión levanta repentinamente la nariz a la posición vertical (o más allá) antes de dejarla caer de nuevo al vuelo normal, manteniendo más o menos la misma altitud durante toda la maniobra”.
Esta maniobra fue inmortalizada en la cultura popular por Tom Cruise en “Top Gun”, quien describió su técnica diciendo: “Basta con pisar el freno y pasarán volando”, aludiendo a la efectividad táctica del Cobra.
Despliegue y retiro global del Saab 35 Draken
A lo largo de su servicio, Saab construyó 651 Draken, con el último retirado a principios de los 2000. Los Estados Unidos adoptaron una docena de estas aeronaves danesas para entrenamiento hasta 2009, y Austria operó una flota equipada con cañones internos en vez de misiles.
Aunque el Draken nunca vio acción en combate directo, su presencia en las fuerzas aéreas y su capacidad operativa lo posicionaron como un pilar formidable en la historia militar de Suecia, demostrando su valor más allá del combate activo.