Tras el colapso de la Unión Soviética, la Armada rusa tenía un montón de equipos en sus manos que no tenía las finanzas o los recursos para mantener. Para India, esto parecía una oportunidad perfecta para comprar un nuevo portaaviones, y para Rusia, una oportunidad para descargar el equipo que no podía mantener. Sin embargo, la adquisición del Admiral Gorshkov, que India rebautizó posteriormente como INS Vikramaditya, resultaría ser más problemática de lo que valía.
La historia de los portaaviones clase Kiev y Bakú de la Unión Soviética
Como único representante de la subclase Baku de los portaaviones soviéticos de la clase Kiev, el Admiral Gorshkov fue el último ejemplo de la clase más amplia que se construyó, entrando en servicio en 1987 en su propia subclase, la clase Baku. Inicialmente conocido como Bakú, este último ejemplo de la clase Kiev de cruceros pesados de aviación (como los barcos fueron clasificados oficialmente por los soviéticos) fue precedido por el Kiev, el Minsk y el Novorossiysk.
La clase en sí era conocida oficialmente como el Proyecto 1143 Krechyet para los soviéticos, mientras que las designaciones de la clase Kiev y Bakú eran denominaciones occidentales. Desarrollada para contrarrestar los cada vez más avanzados submarinos nucleares estadounidenses, la clase Kiev estaba destinada a sustituir a la clase Moskva.
¿Cómo se estropeó la transferencia a la Armada india?
Poco después del colapso de la Unión Soviética, los negociadores indios se pusieron manos a la obra para tratar de adquirir el entonces Almirante Gorshkov para Nueva Delhi, que más tarde se convertiría en el buque insignia de la Armada india tras su nueva puesta en servicio.
A pesar de que el futuro Vikramaditya había sido dado de baja en 1996 por la Armada rusa tras un incendio en la caldera en 1994, fue adquirido por la India por 2.350 millones de dólares en 2004 junto con 45 aviones de combate MiG-29K basados en portaaviones.
La tarea de reacondicionar y renovar el nuevo Vikramaditya se contrató al importante astillero naval ruso Sevmash, que en muchos aspectos puede considerarse que ha gestionado mal el proyecto.
Plagado de sobrecostes y plazos, así como de muertes en el lugar de trabajo, el proyecto de reacondicionamiento del Vikramaditya resultó sin duda un considerable quebradero de cabeza para la Armada india.
Nueva Delhi pasó años negociando con Sevmash y con Rusia sobre el precio del reacondicionamiento del portaaviones, lo que supuso una cierta tensión en la relación más amplia entre Rusia e India.
Incluso después de la firma del contrato original, las autoridades rusas intentaron renegociar los términos del contrato. Los nuevos términos no se acordaron hasta principios de 2010, seis años después del acuerdo original. El buque no terminaría su reacondicionamiento hasta 2014, cuando fue aceptado en la Armada rusa.
A pesar de estos relevantes problemas, India decidió ese año conceder a Sevmash una ampliación del periodo de servicio de garantía.
¿De qué es capaz el INS Vikramaditya?
Aunque el Vikramaditya conserva muchas características básicas de su configuración original, como Almirante Gorshkov es, en muchos aspectos, muy diferente de su versión anterior.
Mientras que la sección inspirada en el crucero de la clase Kiev estaba diseñada para emplear una variedad de misiles tierra-tierra, misiles superficie-aire, sistemas de defensa de proximidad y cohetes antisubmarinos, al Vikramaditya reformado en servicio en la India se le han retirado estos elementos o se han sustituido por otros equivalentes producidos en la India para dar cabida a una cubierta de vuelo ampliada con el fin de convertir el buque en un portaaviones de despegue corto pero recuperación asistida (STOBAR).
En consonancia con esta evolución, el INS Vikramaditya no emplea los cazas Yak-38 VTOL que utilizaban los portaaviones soviéticos de la clase Kiev, sino que utiliza cazas MiG-29K y MiG-29KUB, que son variantes de ala fija del MiG-29 diseñadas para operaciones en portaaviones. Para apoyar su contingente de MiG-29K, el Vikramaditya lleva sistemas avanzados de lanzamiento y recuperación, radar y guerra electrónica. Su contingente de helicópteros está formado por diez helicópteros Kamov Ka-31 AEW&C o Kam Ka-28 ASW, que recuerdan la función antisubmarina original de los portaaviones Kiev.
El INS Vikramaditya es especialmente propenso a los accidentes
A lo largo de su remodelación y vida útil, el INS Vikramaditya ha sufrido varios percances importantes, algunos de ellos mortales.
En 2016, una fuga de gas procedente del sistema de alcantarillado del buque mató a dos personas que trabajaban en él. En 2019, un incendio a bordo se cobró la vida de un oficial que dirigía las labores de extinción de la conflagración, que estalló cuando el buque se dirigía a puerto. Más recientemente, el buque sufrió otro incendio en mayo de 2021. Sin embargo, no se registraron víctimas en este incendio.
Aunque la Armada de la India pudo finalmente hacerse con el portaaviones por el que había pagado mucho tiempo, dinero y paciencia, la dificultad para adquirir el INS Vikramaditya de Rusia probablemente hizo que Nueva Delhi dudara en intentar abastecerse de portaaviones de otras armadas en el futuro.
Ahora que la Armada india está a punto de recibir el INS Vikrant, su primer portaaviones de construcción nacional, parece que India ha decidido no dejar el desarrollo de su armada totalmente en manos de astilleros extranjeros como Sevmash.
