A pesar de los avances, las pruebas de desarrollo del software y hardware del F-35 continúan retrasadas, lo que impacta sus objetivos de preparación operativa.
El F-35 registra avances pero con importantes demoras en pruebas
El programa F-35 todavía tiene dificultades para cumplir con sus pruebas y metas de preparación, según el último informe del director de pruebas del Pentágono. Sin embargo, tanto Lockheed Martin como la Oficina del Programa Conjunto (JPO) aseguran que se han logrado progresos significativos en estas áreas.
El software y hardware del Technology Refresh-3 (TR-3) del F-35 sufrió importantes retrasos durante el año fiscal 2024, según indicó Raymond D. O’Toole Jr., director interino de Pruebas y Evaluación Operativas, en su informe anual publicado en enero.
El documento señala que el desarrollo y prueba del software del F-35 no ha mejorado en cuanto a cumplimiento de plazos, lo que afecta la capacidad de introducir nuevas características. Las pruebas operativas del TR-3 podrían aplazarse hasta 2026, aunque podrían adelantarse si las modificaciones y actualizaciones avanzan más rápido.
El TR-3 es crucial para la actualización del Bloque 4 del F-35. Lockheed Martin comenzó a fabricar aviones con esta configuración en 2023, aunque el gobierno retrasó su aceptación hasta que las pruebas mostraran estabilidad suficiente. En enero de 2025, más de 100 aeronaves con TR-3 ya habían sido entregadas.
Factores técnicos y plazos afectan la modernización del F-35
Las pruebas del TR-3 continúan mientras se entregan las aeronaves. El reporte detalla que se requieren modificaciones en los aviones y mejoras en la instrumentación de pruebas antes de iniciar las evaluaciones operativas dedicadas. Lockheed Martin afirmó que ha alcanzado un 98 % de cobertura en las pruebas de vuelo del TR-3.
Las actualizaciones de software planificadas anualmente se están demorando hasta 18 meses. La JPO desarrolla un nuevo cronograma para el Bloque 4, con cerca de 80 cambios en áreas como guerra electrónica y comunicaciones.
Un portavoz de JPO afirmó que el programa trabaja con los usuarios para identificar necesidades operativas, mientras que Lockheed Martin ha anunciado inversiones de 350 millones de dólares en mejoras técnicas y de capacidad de pruebas durante los próximos cinco años.
Datos clave sobre el F-35 y el Technology Refresh-3
- El TR-3 es esencial para la implementación del Bloque 4, que incluye mejoras en armas, navegación y guerra electrónica.
- Más de 100 aviones equipados con TR-3 han sido entregados, elevando el total de aeronaves operativas a más de 1.100.
- Las pruebas de ciberseguridad del sistema ALIS/ODIN han avanzado para afrontar nuevas amenazas.
- El retraso en las pruebas podría aplazar las evaluaciones operativas hasta 2026.
Problemas de fiabilidad complican la disponibilidad de las aeronaves
El informe del DOT&E destacó que el F-35 no cumple con las métricas de fiabilidad y mantenimiento establecidas en su Documento de Desarrollo de Capacidades. Las mejoras en estos aspectos han sido difíciles de mantener, aunque el aumento en la disponibilidad de repuestos desde 2019 ha mostrado mejoras temporales.
Durante el último año, se eliminaron más de 20 factores que afectan la preparación operativa del F-35. No obstante, el programa reconoce que los índices generales de preparación siguen siendo insuficientes. La inversión en repuestos y capacidad de reparación se considera fundamental para mejorar la disponibilidad.
Lockheed Martin destacó que, aunque se han identificado defectos de calidad en el proceso de entrega, estos son en su mayoría menores y están siendo gestionados. La empresa subraya que el informe del DOT&E contiene datos desactualizados que no reflejan los progresos actuales.
Mejoras en ciberseguridad y gestión de datos del sistema ALIS
El Sistema de Información Logística Autónoma (ALIS) enfrenta limitaciones al registrar eventos críticos de las aeronaves. Actualmente, los pilotos deben ingresar manualmente esta información, lo que genera inconsistencias. El sistema está siendo migrado a la Red Integrada de Datos Operativos (ODIN).
La JPO informó que las pruebas de ciberseguridad en ALIS/ODIN han sido exitosas y que se han reforzado sus capacidades para detectar vulnerabilidades. Este enfoque es clave para proteger los sistemas del F-35 ante posibles amenazas cibernéticas en el futuro.
En cuanto a estabilidad, algunas deficiencias en los sistemas de misión de la aeronave pueden afectar el rendimiento operativo, lo que representa un riesgo durante combates. La JPO sigue evaluando estas deficiencias para mejorar la seguridad y confiabilidad del programa.