Ya hemos publicado un artículo sobre el Saab 37 Viggen sueco y se ha señalado en él su singular derecho a la fama en la historia de la aviación. El avión de combate Saab merece otro, así que, con eso en mente, echemos un vistazo al predecesor del Viggen, el Saab 35 Draken.
¿Volar una cometa… o conducir un dragón?
Al igual que en el caso del Viggen, el apodo del Draken tenía un doble significado, como describe mi colega de 1945, Brent M. Eastwood: “En los años 50, este diseño se parecía a una cometa, y mantuvo ese apodo, aunque la traducción de Draken es ‘dragón’”. Se puede discutir la semántica sueca, aunque “dragón” suena ciertamente más intimidante y guerrero que “cometa”. Hay que tener en cuenta que esta última palabra es también el nombre de tres subfamilias diferentes de aves rapaces, cada una de las cuales es bastante mortífera para los insectos, caracoles, roedores y reptiles (dependiendo de cada especie de cometa y sus preferencias culinarias).
El Saab Draken tiene sus raíces en los últimos años de la década de 1940, cuando los líderes militares y políticos de Suecia -a pesar de su política oficial de neutralidad durante la Guerra Fría- deseaban un caza-interceptor que fuera rápido y pudiera ascender rápidamente contra los bombarderos enemigos (léase: soviéticos) y que, además, fuera capaz de enfrentarse a los cazas enemigos. Los ingenieros y técnicos del país escandinavo estaban más que a la altura de la tarea, y diseñaron un ala doble delta única que hizo que el Draken destacara entre otros cazas de su época; citando de nuevo al Sr. Eastwood, “fue un salto adelante en lo que era posible en los cazas de la época”. Para añadir a los derechos de fama del Saab 35, en 1955 se convirtió en el primer avión europeo que alcanzó la velocidad Mach 1, y poco después se convirtió en uno de los primeros aviones totalmente supersónicos que se desplegaron en Europa Occidental.
La Cobra salva al Dragón
Sin embargo, junto con estos hitos llegaron algunos dolores iniciales de crecimiento: debido al diseño sin cola, por entonces no probado, el avión experimentó una serie de superpérdidas. “La necesidad es la madre de la invención”, como dice el proverbio, y la solución al problema de las superpérdidas ayudó a confirmar el proverbio. Peter Suciu, redactor jefe de 19FortyFive, dijo: “Sin embargo, los pilotos fueron entrenados para evitar que eso ocurriera, y de la amplia formación de los pilotos surgió lo que se conoce como «maniobra de la cobra». Con ella, el avión que vuela a una velocidad moderada puede elevar bruscamente el morro hasta una actitud vertical y ligeramente pasada, haciendo que el avión entre en pérdida momentáneamente, antes de realizar un frenado de todo el cuerpo y volver a la posición normal. En la actualidad se considera una de las maniobras más espectaculares y exigentes, pero normalmente solo se ejecuta en las exhibiciones aéreas”.
Estos problemas iniciales se resolvieron y el Saab 35 entró oficialmente en servicio en primera línea el 8 de marzo de 1960.
Se construyeron un total de 672 Drakens, adoptados no solamente por la Flygvapnet (Fuerza Aérea Sueca) sino también exportados a Austria, Dinamarca y Finlandia. Ni que decir tiene que la Guerra Fría nunca llegó a ser una guerra caliente, por lo que este poderoso Dragón nunca llegó a echar fuego con furia, pero no cabe duda de que habría actuado con bastante habilidad si la situación lo hubiera requerido. Austria fue el último país en retirar el Saab 35… irónicamente, en 2005, el mismo año, Suecia retiró su sucesor, el Saab 37.
Especificaciones:
- Tripulación: 1
- Longitud: 15,35 m (50 pies 4 pulgadas)
- Envergadura: 9,42 m (30 pies 11 pulgadas)
- Altura: 3,89 m (12 ft 9 in)
- Superficie del ala: 49,2 m² (530 pies cuadrados)
- Peso en vacío: 7.865 kg (17.339 lb)
- Peso bruto: 11.000 kg (24.251 lb)
- Peso máximo de despegue: 11.914 kg (26.266 lb)
- Velocidad máxima: 2.450 km/h (1.520 mph, 1.320 kn) a 11.000 m (36.089 ft)
- Techo de servicio: 20.000 m (66.000 pies)
- Armamento: 1× o 2× cañones akan m/55 ADEN de 30 mm con 100 cartuchos por cañón; 6 puntos duros con una capacidad de 2.900 kg (6.393 lb), con disposiciones para transportar combinaciones de vainas de cohetes aire-tierra de 2× 75 mm ventralmente o 12× cohetes de 135 mm en seis pilones bajo el ala, y/o misiles aire-aire RB 24, RB 27 y RB 28. (La versión danesa de exportación, el F-35 -que no debe confundirse con el actual F-35 Lightning II estadounidense- fue modificada según las normas de la OTAN y se le dotó de puntos duros para bombas de 1.000 libras).