La Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) se prepara para llevar a cabo una serie de maniobras orbitales con el vehículo de pruebas orbitales X-37B (OTV-7), fabricado por Boeing, conocidas como frenado aerodinámico.
El X-37B utilizará esta técnica para modificar su órbita terrestre y desechar de forma controlada los componentes de su módulo de servicio, en cumplimiento con las normativas internacionales de mitigación de residuos espaciales.
Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la USSF, declaró: “Esta operación, la primera en su clase para el X-37B, representa un hito crucial para la Fuerza Espacial de Estados Unidos en nuestra búsqueda de ampliar nuestras capacidades en este complejo entorno”.
Desde diciembre de 2023, el X-37B ha estado operando en una órbita elíptica altamente excéntrica (HEO) y ahora comenzará a reducir su altitud, todo mientras optimiza el uso de combustible.
Con el respaldo de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, la USSF ha realizado experimentos sobre los efectos de la radiación y ha evaluado tecnologías para mejorar el conocimiento del dominio espacial en órbitas HEO.
Durante esta demostración, el X-37B aprovechará la resistencia atmosférica de la Tierra para reducir su velocidad, disminuyendo su energía y alterando su órbita con un mínimo consumo de combustible.
La eliminación del módulo de servicio seguirá los protocolos establecidos para la mitigación de desechos, garantizando una gestión segura y responsable del cambio orbital.
Una vez completada la maniobra de frenado aerodinámico, el X-37B continuará con sus tareas de prueba y experimentación.
Este ejercicio se apoyará en las seis misiones anteriores del X-37B, las cuales han demostrado la viabilidad de sus operaciones seguras en órbita terrestre.
Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems, comentó: “El espacio es un entorno vasto y hostil, por lo que probar nuevas tecnologías es esencial para el éxito de los proyectos futuros. No hay ninguna otra plataforma espacial con la flexibilidad, maniobrabilidad y capacidad del X-37B, y su próxima demostración será una nueva prueba de que este vehículo lidera el camino de la innovación”.