La ventaja del F-15EX en velocidad máxima plantea una pregunta: ¿qué importancia tiene esa diferencia cuando ambos cazas participan en una misión de combate?
Las velocidades de ambos cazas cambian según las condiciones de vuelo
La velocidad máxima de un caza supersónico depende de la relación entre el empuje de sus motores, la resistencia aerodinámica y los límites estructurales de la aeronave. A medida que aumenta la velocidad, las ondas de choque modifican la distribución de presiones sobre el fuselaje y las superficies sustentadoras. Los motores necesitan proporcionar suficiente empuje para compensar esa resistencia, mientras que la estructura debe soportar las cargas aerodinámicas y el calentamiento asociado al vuelo supersónico. Estas condiciones permiten comprender las diferencias entre el F-15EX Eagle II estadounidense y el Su-35 ruso.
El F-15EX alcanza una velocidad máxima declarada de Mach 2,5, mientras que el Su-35 tiene un límite publicado de Mach 2,25 a gran altitud. La diferencia nominal es de 0,25 Mach a favor del avión estadounidense. Sin embargo, el número Mach expresa la relación entre la velocidad de la aeronave y la velocidad local del sonido, que cambia con la temperatura atmosférica. Convertir ambas cifras directamente a kilómetros por hora sin establecer las condiciones de vuelo puede producir comparaciones incorrectas. United Aircraft Corporation también especifica para el Su-35 una velocidad máxima de 1.400 kilómetros por hora cerca del suelo.
La velocidad del F-15EX procede de una configuración aerodinámica desarrollada originalmente para la superioridad aérea. El F-15 conserva un fuselaje de gran tamaño, dos motores separados, alas de geometría fija y superficies de control convencionales. El F-15EX incorpora sistemas electrónicos y estructurales modernizados, pero mantiene las características generales de la familia Eagle. Durante su desarrollo, el avión alcanzó Mach 2,497 en configuración limpia, sin pilones, armamento externo ni depósitos conformables de combustible. Esa velocidad demuestra el rendimiento del conjunto bajo condiciones específicas, aunque no representa necesariamente las prestaciones de una aeronave equipada para una misión de combate.
La propulsión del F-15EX depende de dos turbofanes General Electric F110-GE-129 con poscombustión, capaces de desarrollar aproximadamente £29 500 de empuje cada uno. Estos motores pertenecen a una familia utilizada también en otras versiones avanzadas del F-15 y del F-16. El empuje adicional de la poscombustión permite superar la elevada resistencia aerodinámica de los regímenes supersónicos y mantener la aceleración cuando el avión se aproxima a su límite de velocidad. Sin embargo, el empuje disponible cambia con la altitud, la velocidad y las condiciones de funcionamiento del motor. La cifra máxima de empuje estático no determina por sí sola la velocidad alcanzable.
Velocidades y características de propulsión del F-15EX y el Su-35
- F-15EX Eagle II: velocidad máxima declarada de Mach 2,5.
- Su-35: velocidad máxima de Mach 2,25 a gran altitud y 1.400 kilómetros por hora cerca del suelo.
- F-15EX: dos motores F110-GE-129 con aproximadamente £29 500 de empuje cada uno.
- Su-35: dos motores AL-41F1S con hasta 14.500 kilogramos-fuerza de empuje cada uno en régimen especial de máxima poscombustión.
El empuje vectorial del Su-35 favorece las maniobras a baja velocidad
El Su-35 utiliza dos motores 117S, conocidos también como AL-41F1S, con control digital y toberas de empuje vectorial. Cada motor desarrolla hasta 14.500 kilogramos-fuerza de empuje en el régimen especial de máxima poscombustión especificado por el fabricante. La orientación de las toberas permite modificar la dirección de la fuerza propulsiva y proporcionar momentos adicionales de control sobre la aeronave. Esta característica resulta especialmente relevante durante maniobras de elevado ángulo de ataque, cuando las superficies aerodinámicas convencionales pueden perder parte de su efectividad. Sin embargo, orientar el empuje no aumenta automáticamente la velocidad máxima horizontal del caza.
La diferencia entre ambos diseños también aparece en la manera en que administran la energía durante el combate aéreo. El F-15EX conserva las características de una plataforma desarrollada para operar con elevada velocidad, buen rendimiento de ascenso y una considerable carga de armamento. El Su-35 deriva de la familia Su-27 y combina un fuselaje de gran sustentación con controles digitales y empuje vectorial. Estas características amplían sus posibilidades de maniobra a baja velocidad y con elevados ángulos de ataque, aunque responden a requisitos distintos de los que determinan la velocidad máxima horizontal.
Una maniobra cerrada incrementa la resistencia aerodinámica y puede provocar una pérdida considerable de velocidad. La orientación del empuje permite al Su-35 generar momentos de control adicionales, especialmente cuando disminuye la efectividad de las superficies aerodinámicas. No obstante, orientar rápidamente el avión hacia una dirección determinada no equivale a conservar su energía durante toda la maniobra. La velocidad y la maniobrabilidad describen aspectos diferentes del rendimiento de una aeronave, aunque ambas intervienen en las condiciones que puede afrontar durante un enfrentamiento aéreo.
La altitud y el armamento condicionan el vuelo supersónico de ambos cazas
La altitud modifica las condiciones en las que ambos cazas pueden aprovechar su propulsión. En las capas inferiores de la atmósfera, la mayor densidad del aire incrementa las cargas aerodinámicas para una misma velocidad verdadera. El vuelo supersónico también aumenta las temperaturas de determinadas superficies y componentes expuestos al flujo. A mayor altitud, la menor densidad atmosférica reduce parte de esas cargas, aunque modifica el funcionamiento de los motores y la sustentación disponible. Por ello, los límites publicados de Mach 2,5 y Mach 2,25 deben interpretarse dentro de sus respectivas envolventes de vuelo y no como velocidades disponibles a cualquier altitud.
El armamento externo introduce otra diferencia entre el rendimiento nominal y el empleo operativo. El F-15EX dispone de una carga máxima publicada de aproximadamente 13.381 kilogramos y puede transportar hasta doce misiles AIM-120 AMRAAM en configuraciones previstas por Boeing. El Su-35 admite una carga bélica máxima declarada de 8.000 kilogramos, distribuida entre doce puntos de suspensión. Estas cifras describen las posibilidades de transporte de ambos cazas, pero no indican que puedan alcanzar sus velocidades máximas con esas cargas. La configuración utilizada determina parte de las restricciones aerodinámicas y operativas.
Los misiles, sus soportes, los depósitos externos y otros equipos incrementan la resistencia aerodinámica y pueden imponer restricciones particulares de velocidad o maniobra. La presencia de depósitos conformables también modifica las características del F-15EX respecto de su configuración limpia. Por esta razón, el registro de Mach 2,497 obtenido durante el desarrollo del avión estadounidense no describe necesariamente su comportamiento con armamento instalado. La diferencia entre las velocidades máximas publicadas de ambos cazas tampoco permite establecer cuánto pueden acelerar o mantener una determinada velocidad cuando transportan combustible y equipos de combate.
El consumo de combustible limita el tiempo durante el cual cualquiera de los dos cazas puede utilizar la poscombustión. En este régimen, los motores inyectan combustible adicional después de la turbina para aumentar el empuje, con un incremento considerable del consumo. Alcanzar la velocidad máxima requiere combustible suficiente para acelerar y mantener las condiciones de vuelo necesarias. La distancia recorrida durante una misión depende también del ascenso, la carga transportada, la velocidad de crucero y las maniobras realizadas. Por tanto, disponer de una velocidad máxima superior no significa que pueda mantenerse durante todo el recorrido.
El Su-35 dispone de una capacidad interna de combustible publicada de 11.300 kilogramos y un alcance práctico de 3.600 kilómetros a altitud de crucero. Esa autonomía corresponde a condiciones de funcionamiento distintas de una aceleración prolongada a Mach 2,25. La relación entre velocidad y consumo también afecta al F-15EX, cuyos motores necesitan recurrir a la poscombustión para alcanzar sus mayores prestaciones supersónicas. En ambos casos, la velocidad utilizable durante una misión depende del combustible disponible y de las condiciones de vuelo, además del rendimiento aerodinámico y de la propulsión.
Los sensores y los misiles influyen en la utilidad de volar más rápido
La velocidad inicial influye directamente en el empleo de misiles aire-aire. Un misil lanzado desde una aeronave que vuela a elevada velocidad y altitud dispone de condiciones energéticas iniciales diferentes de las que tendría después de un lanzamiento subsónico a baja altura. Esa ventaja puede contribuir a ampliar su alcance efectivo o su posibilidad de conservar energía durante la trayectoria. Sin embargo, el resultado depende del tipo de misil, su propulsión, la geometría del encuentro, las maniobras del blanco y las correcciones necesarias durante el vuelo. La velocidad del avión lanzador representa solamente una parte de esas condiciones.
El F-15EX incorpora el radar AN/APG-82 de barrido electrónico activo y el sistema de guerra electrónica EPAWSS. El Su-35 utiliza un radar de antena de barrido electrónico pasivo y un sistema optrónico de detección y seguimiento. Estos equipos permiten localizar, seguir y obtener información sobre blancos aéreos mediante procedimientos distintos. La velocidad puede reducir el tiempo necesario para alcanzar una zona de interceptación, pero también modifica el tiempo disponible para identificar un blanco, establecer las condiciones de lanzamiento y responder a una amenaza detectada. Por ello, los sensores intervienen directamente en el aprovechamiento operativo de las prestaciones del avión.
En misiones de interceptación, acelerar y ascender puede tener más utilidad inmediata que alcanzar la velocidad máxima después de un periodo prolongado de vuelo. Un interceptor necesita llegar a una posición desde la cual sus sensores y armas puedan actuar contra el blanco. Para ello debe administrar el combustible, la altitud y la velocidad sin superar las limitaciones de su configuración. Tanto el F-15EX como el Su-35 pueden realizar misiones de defensa antiaérea y combate a larga distancia, aunque las cifras de velocidad máxima no permiten determinar por sí solas cuál conseguiría condiciones de disparo más favorables.
Las cifras públicas tampoco permiten comparar con precisión los tiempos de aceleración, la recuperación de energía después de una maniobra ni la velocidad sostenida con armamento instalado. Estas prestaciones requieren datos de ensayo obtenidos bajo condiciones equivalentes. La eficacia operativa depende de la integración entre sensores, armamento, comunicaciones y maniobras, además de la velocidad de la plataforma. En consecuencia, la diferencia nominal de 0,25 Mach entre el F-15EX y el Su-35 no proporciona información suficiente para establecer el rendimiento relativo de ambos cazas durante todas las fases de un enfrentamiento aéreo.
El F-15EX y el Su-35 siguen operando con diferentes configuraciones
La situación operativa de ambos programas muestra que sus prestaciones supersónicas forman parte de plataformas destinadas a cumplir misiones más amplias. El F-15EX presta servicio en la 142.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Oregón, que realizó ejercicios de lanzamiento de armamento aire-superficie durante 2026. También continúa la preparación de aeronaves destinadas a la base estadounidense de Kadena, en Japón. Estas actividades corresponden a configuraciones y necesidades operativas que no se limitan al vuelo a velocidad máxima, sino que incluyen el empleo de armamento y otros equipos durante las misiones asignadas.
El Su-35S permanece en producción en Rusia, con entregas realizadas durante 2026 desde Komsomolsk del Amur. El caza ruso conserva una velocidad máxima publicada de Mach 2,25, mientras que el F-15EX estadounidense alcanza Mach 2,5. Sin embargo, ambos operan con configuraciones de armamento, combustible y equipos que condicionan sus velocidades utilizables durante una misión. La diferencia nominal favorece al F-15EX, pero una comparación de su rendimiento operativo requiere considerar las condiciones de vuelo, las cargas transportadas y las prestaciones sostenidas de cada aeronave.
