Casi una década después de solicitarlos por primera vez, la Fuerza Aérea de Taiwán finalmente pudo conseguir 66 nuevos cazas F-16 para comenzar a reemplazar algunos de sus antiguos aviones de combate.
Pero la adquisición de los 8.000 millones de dólares de los cazas, que la administración del presidente de los Estados Unidos Donald Trump aprobó a pesar de las fuertes objeciones de China, probablemente hará poco para alterar el equilibrio general de poder a través del Estrecho de Taiwán.
China posee cientos de cazas modernos más que Taiwán. Sesenta y seis F-16 no cambiarán eso. Y Taipei ya ha empezado a renovar su estrategia defensiva para restar importancia a los sistemas de armas convencionales más importantes como los F-16.
Para contrarrestar los aproximadamente 1.500 cazas de China, Taipei posee alrededor de 400 cazas propios, incluyendo los envejecidos F-5 y Mirage 2000, los F-CK-1 de fabricación local y los supervivientes de 150 F-16A y B que el país isleño compró a los Estados Unidos en 1992. En 2001 el gobierno taiwanés pidió 66 F-16C y Ds.
La administración del entonces presidente estadounidense George W. Bush rechazó la solicitud. Una década más tarde, el presidente Barack Obama también rechazó la propuesta de compra. Como consuelo, la administración de Obama acordó actualizar los viejos F-16 de Taiwán al nuevo estándar “F-16V” con sensores mejorados.
Ahora Taipei está recibiendo cazas F-16 “Block 70” de nueva construcción que esencialmente son idénticos a los F-16V. Estos nuevos cazas podrían reemplazar a los 50 o más Mirage 2000 así como a un par de docenas de viejos F-5, dejando a Taiwán con una fuerza de alrededor de 200 F-16 más y alrededor de 120 F-CK-1.
Pero la modernización ocurre justo cuando los cazas empiezan a importar menos a la estrategia de defensa de Taiwán. Drew Thompson explicó la estrategia en un artículo de 2018 para War on the Rocks.
“El año pasado, el jefe del estado mayor de Taiwán, el Almirante Lee Hsi-ming, propuso silenciosamente un nuevo y revolucionario enfoque para la defensa de Taiwán, llamado el Concepto de Defensa Global”, escribió Thompson. “Este nuevo concepto, si se aplica efectivamente, podría cambiar las cosas y dar a Taiwán la oportunidad de evitar que China pueda tomarlo por la fuerza”.
El nuevo concepto de defensa de Taiwán emplea una estrategia de defensa asimétrica, en la que Taiwán maximiza sus ventajas de defensa, y apunta a una fuerza invasora cuando está en su punto más débil.
Mientras que la estrategia anterior de Taiwán se centraba en luchar a través de todo el Estrecho de Taiwán y en derrotar al enemigo mediante el desgaste, el nuevo concepto divide las operaciones de defensa de Taiwán en dos fases, ambas más cercanas a las costas de Taiwán, donde las líneas de comunicación son cortas y las fuerzas de Taiwán pueden beneficiarse de la denegación aérea por tierra y de una vigilancia y un reconocimiento más eficaces.
La primera fase es la batalla decisiva en el litoral, que se extiende hasta 100 kilómetros de la isla. Las capacidades clave en esta fase incluirán minas marinas y grandes buques de superficie equipados con los misiles de crucero antibuque de fabricación nacional de Taiwán, los Hsiung Feng 2 y 3.
La flota de superficie de Taiwán incluye buques más grandes de la fuerza de legado, tales como fragatas de clase Lafayette construidas en Francia, destructores de clase Kidd construidos en Estados Unidos y fragatas de clase Perry diseñadas en Estados Unidos armadas con misiles Hsiung Feng y Harpoon, así como una nueva clase de catamaranes de ataque rápido de clase Tuojiang que llevan 16 misiles.
Taiwan también lanza misiles anti-buque Hsiung Feng montados en camiones que se dispersarán para sobrevivir a los ataques iniciales. Mientras evitan ser detectados en el terreno urbano y montañoso de Taiwán, lanzarán ataques a los barcos de superficie durante una invasión.
La segunda fase busca aniquilar al enemigo en el área de la playa, que se extiende aproximadamente 40 kilómetros hacia afuera de las playas donde se anticipa la invasión. Esta fase requiere que la marina de Taiwán coloque minas en aguas profundas y poco profundas de las playas donde se sospecha que se va a desembarcar. Se está construyendo una nueva flota de buques mineros automatizados y rápidos para esa misión. Mientras tanto, se pueden instalar rieles para el lanzamiento de minas en varias clases de buques de superficie.
Mientras que los barcos invasores se ven frenados por los campos de minas, enjambres de pequeñas embarcaciones de ataque rápido y misiles de crucero anti-buque lanzados desde camiones apuntarán a los barcos clave de la fuerza de invasión, en particular a los barcos de desembarco anfibio que llevan la oleada inicial de tropas de asalto [del Ejército de Liberación Popular], así como a los buques de carga rodada que llevan vehículos de seguimiento y blindaje.
El ejército de Taiwán entra en juego en esta fase, colocando minas en la playa y apuntando a los barcos enemigos con fuegos de precisión, incluyendo dragaminas. La artillería de precisión apuntará a cualquier buque y tropas que lleguen a la costa, utilizando armas de efecto zonal como los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple construidos en el país con municiones de racimo y helicópteros de ataque, incluidos los Apaches AH-64E.
La fuerza aérea de Taiwán tratará de impedir que los cazas, bombarderos y aviones teledirigidos chinos entren en el espacio de batalla de Taiwán mediante el despliegue de defensas aéreas integradas, incluidas las baterías Patriot PAC-3 y los misiles tierra-aire Tian Kung-2 de fabricación nacional que se asignan para defender bases aéreas e infraestructuras críticas, y sistemas de defensa aérea móviles más pequeños, como los sistemas Avenger proporcionados por los Estados Unidos para impedir que la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación del Pueblo proporcione apoyo aéreo cercano a sus fuerzas invasoras.
Los cazas son posiblemente el sistema menos importante para esta nueva estrategia, aunque podrían desempeñar un papel importante disparando misiles anti-buque a los barcos de invasión chinos, según Thompson. Sin embargo, es probable que pocos aviones sobrevivan al bombardeo inicial del aeródromo de Taiwán por parte de China. “Los ataques del PLA… devastarán las bases aéreas de Taiwán”.
De hecho, los cazas de Taiwán “cumplirán principalmente una función disuasoria defendiendo el espacio aéreo de Taiwán en tiempo de paz”, afirmó Thompson. “La fuerza aérea hará sus contribuciones en tiempo de guerra con defensas aéreas móviles, pequeños aviones no tripulados y manteniendo la infraestructura crítica para permitir una defensa conjunta”.
Taiwán finalmente está consiguiendo sus nuevos F-16. En este momento están dejando de importar.
David Axe es el editor de defensa del interés nacional. Es el autor de las novelas gráficas War Fix, War Is Boring y Machete Squad. Esta apareció por primera vez en agosto de 2019.
