La Fuerza Aérea Helénica recibirá 20 cazas F-35 en 2028, comenzando un proceso de modernización militar a gran escala.
El acuerdo entre Grecia y Lockheed Martin incluye 20 cazas adicionales
Se están revelando nuevos detalles sobre la adquisición del F-35 Lightning II por parte de Grecia, tras una entrevista concedida al periódico griego Kathimerini por JR McDonald, vicepresidente de desarrollo comercial del F-35 de Lockheed Martin. El 25 de julio de 2024, Grecia firmó una Carta de Aceptación (LOA) para la compra de 20 cazas F-35. Con esta adquisición, Grecia se convirtió en el decimonoveno país en incorporar este caza de quinta generación, justo antes de que Rumania también obtuviera la aprobación para su compra a principios de este mes.
Según los nuevos detalles, se prevé que el gobierno de los Estados Unidos comience a implementar el contrato en octubre. “Con la firma de la Carta de Oferta y Aceptación en julio, comenzaron las negociaciones para el acuerdo interestatal”, explicó McDonald. “Los siguientes pasos incluyen la finalización de un contrato entre el gobierno estadounidense y Lockheed Martin para la producción y entrega de los F-35 destinados a Grecia”.
La Fuerza Aérea de Grecia espera tener un escuadrón inicial de 20 aviones. Además, después de 2030, podría optar por otros 20 cazas, según lo estipulado en la LOA. Aunque los plazos específicos no se revelaron en su momento, parece que Grecia recibirá su primer F-35 dentro de cuatro años y la fabricación del primer avión comenzará en dos años.
Los primeros F-35 estarán listos en 2028 y serán fabricados en EE. UU.
McDonald indicó que la entrega del primer lote de 20 F-35 está prevista para 2028. No obstante, aclaró que los primeros aviones permanecerán en Estados Unidos durante 27 meses para permitir la capacitación de pilotos y técnicos griegos. Los primeros aviones de Grecia serán fabricados en Estados Unidos, y es muy probable que los siguientes sean ensamblados en las instalaciones de Final Assembly Check Out (FACO) en Cameri, Italia, aunque también podrían producirse en Nagoya, Japón.
Sobre el lugar de fabricación, McDonald detalló que “no hay un plan oficial sobre dónde se construirán los aviones ni un calendario definitivo, pero esperamos que los primeros ocho F-35 destinados a Grecia se produzcan en Estados Unidos”. También añadió que “se espera que las entregas a Grecia comiencen en 2030”.
Durante la entrevista, no se hizo mención sobre los seis F-35 que, según algunos informes de 2020, estaban destinados a Turquía y que podrían haberse desviado a Grecia. A pesar de las especulaciones, McDonald confirmó que Grecia solo recibirá aviones de nueva fabricación.
Grecia moderniza su defensa tras tensiones con Turquía y la crisis financiera
El periódico griego Kathimerini añadió que los aviones F-35 para la Fuerza Aérea Helénica llevarán un camuflaje oscuro estándar con marcas grises de baja visibilidad, mientras que los escudos e insignias de colores se emplearán únicamente en ceremonias especiales, como la entrega de los aviones.
La adquisición de los F-35 representa la mayor inversión en la historia de la Fuerza Aérea Helénica y se enmarca en una serie de programas de modernización militar que Atenas ha emprendido recientemente para fortalecer sus capacidades defensivas. Esta inversión es crucial, considerando las prolongadas tensiones con Turquía y las secuelas de una crisis financiera que duró años.
Las tensiones entre Grecia y Turquía se intensificaron cuando Ankara fue excluida del programa F-35 debido a su decisión de comprar el sistema de misiles S-400 de Rusia. Esta compra fue vista por Estados Unidos como una amenaza para la seguridad de la OTAN, lo que provocó la exclusión de Turquía del programa de los cazas F-35.
El gobierno griego impulsa su defensa con aviones F-35 y otras adquisiciones
El portavoz del gobierno griego, Pavlos Marinakis, describió la actual modernización militar de Grecia como la más importante en “muchas décadas”, según un informe de la *Associated Press*. Marinakis aseguró que Grecia seguirá implementando este programa clave, destinado a fortalecer sus defensas. Esta modernización militar comenzó oficialmente el 6 de noviembre de 2020, cuando el gobierno griego envió una carta de solicitud (LOR) al Departamento de Defensa de Estados Unidos para adquirir de manera urgente los cazas de quinta generación F-35 Lightning II.
El Departamento de Estado estadounidense aprobó en enero de 2024 una Venta Militar Extranjera (FMS) a Grecia de hasta 40 cazas F-35A, junto con 42 motores Pratt & Whitney F135-PW-100, por un valor estimado de 8.600 millones de dólares. La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA) notificó al Congreso sobre esta venta el 26 de enero de 2024.
Desde la exclusión de Turquía del programa F-35, Grecia ha buscado reforzar su superioridad aérea mediante diversas adquisiciones y programas de modernización militar, con el objetivo de asegurar una ventaja estratégica frente a sus vecinos.
Grecia también actualiza su flota de aviones Rafale y F-16 para 2027
En 2021, la Fuerza Aérea Helénica (HAF) comenzó a recibir 18 aviones Dassault Rafale para reemplazar los modelos Mirage 2000 más antiguos y complementar los más nuevos Mirage 2000-5 Mk II. Paralelamente, la HAF está actualizando 82 de sus 153 aviones F-16C/D Block 52 a la configuración F-16V Block 70. Este programa de actualización continuará hasta 2027, con dos aviones F-16 ya regresados a Grecia tras completar pruebas en Estados Unidos en septiembre de 2022.
Además, la Fuerza Aérea Helénica está realizando una actualización interna de sus F-16C/D Block 50, reutilizando equipos retirados durante la modernización de los F-16 Block 72. Los Viper Block 50 pasarán a la configuración aviónica M6, mejorando aún más las capacidades de la flota griega.
Otros programas incluyen la adquisición de helicópteros MH-60R Seahawk y UH-60M Black Hawk, la modernización de helicópteros S-70B6 Aegean Hawk y AH-64 Apache, y la expansión de la flota de transporte aéreo con la compra de aviones C-130H y el interés en aviones cisterna KC-135 de segunda mano.
FACO Cameri en Italia, clave en la producción de F-35 para Grecia
La instalación FACO de Cameri, Italia, es un componente esencial en la producción de aviones F-35 para Europa. Con 101 acres y más de un millón de pies cuadrados de espacio de trabajo, esta instalación es propiedad del Ministerio de Defensa italiano y es operada en colaboración con Leonardo y Lockheed Martin. Cameri alberga estaciones de ensamblaje y mantenimiento, además de producir conjuntos de alas completas para los aviones F-35A.
Cameri es la única instalación fuera de Estados Unidos con capacidad para producir los F-35B de despegue y aterrizaje vertical. La instalación ha sido designada como centro de mantenimiento y actualización del F-35 para Europa, lo que permite a los países europeos solicitar la fabricación de sus cazas allí. Aunque Cameri produce unos 15 aviones al año, mientras que Fort Worth, EE. UU., produce unos 130, la planta italiana ofrece entregas más rápidas a los clientes europeos.
Lockheed Martin confirmó que Cameri está produciendo actualmente aviones con la configuración TR-2, que más tarde serán actualizados al estándar TR-3. Cameri está ensamblando F-35 no solo para Italia, sino también para los Países Bajos, Suiza y parte de la flota de la República Checa.