Un contratista de defensa israelí presentó el lunes en Lod un robot armado dirigido por control remoto que, según dice, puede patrullar zonas de combate, rastrear infiltrados y abrir fuego. Este vehículo no tripulado es la última incorporación al mundo de la tecnología de los drones, que está transformando rápidamente el campo de batalla moderno.
Sus defensores afirman que estas máquinas semiautónomas permiten a los ejércitos proteger a sus soldados, mientras que los críticos temen que esto suponga otro paso peligroso hacia la toma de decisiones a vida o muerte por parte de los robots.
El robot de cuatro ruedas presentado el lunes, llamado “REX MKII”, fue desarrollado por la empresa estatal Israel Aerospace Industries.
Se maneja mediante una tableta electrónica y puede equiparse con dos ametralladoras, cámaras y sensores, dijo Rani Avni, subdirector de la división de sistemas autónomos de la empresa. El robot puede recoger información para las tropas de tierra, transportar soldados heridos y suministros dentro y fuera de la batalla, y atacar objetivos cercanos.
Es el más avanzado de los más de media docena de vehículos no tripulados desarrollados por la filial de Aerospace Industries, ELTA Systems, en los últimos 15 años.
El ejército israelí utiliza actualmente un vehículo más pequeño, pero similar, llamado Jaguar, para patrullar la frontera con la Franja de Gaza y ayudar a hacer cumplir el bloqueo que Israel impuso en 2007, después de que el pequeño territorio fuera arrebatado a la Autoridad Palestina por el grupo terrorista islámico Hamás. Israel mantiene el bloqueo para impedir que Hamás adquiera armas que puedan utilizarse contra el Estado judío.
En Gaza viven dos millones de árabes palestinos que se han visto en gran medida atrapados por el bloqueo, que también cuenta con el apoyo de Egipto, que gestiona un paso fronterizo civil de entrada y salida del enclave. La zona fronteriza con Israel es escenario de frecuentes agresiones islamistas y de ocasionales intentos de infiltración en Israel por parte de terroristas palestinos.
El ejército israelí no respondió cuando se le pidieron detalles sobre cómo utiliza el Jaguar, una de las muchas herramientas, incluidos los drones armados con misiles guiados, que le han dado una amplia superioridad tecnológica sobre Hamás.
Los vehículos terrestres no tripulados son cada vez más utilizados por otros ejércitos, incluidos los de Estados Unidos, Gran Bretaña y Rusia. Sus tareas incluyen el apoyo logístico, la retirada de minas y el disparo de armas.
Un tablet puede controlar el vehículo manualmente. Pero muchas de sus funciones, como su sistema de movimiento y vigilancia, también pueden funcionar de forma autónoma.
“Con cada misión, el dispositivo recoge más datos de los que aprende para futuras misiones”, dijo Yonni Gedj, experto en operaciones de la división de robótica de la empresa.
Los críticos han expresado su preocupación por la posibilidad de que las armas robóticas decidan por sí solas, quizás de forma errónea, disparar a los objetivos. La empresa afirma que tales capacidades existen, pero no se ofrecen a los clientes.
“Es posible hacer que el arma en sí también sea autónoma; sin embargo, hoy en día es una decisión del usuario”, dijo Avni. “La madurez del sistema o del usuario aún no está ahí”.
Bonnie Docherty, investigadora principal de la división de armas de Human Rights Watch, dijo que este tipo de armas son preocupantes porque no se puede confiar en que distingan entre combatientes y civiles o que hagan las llamadas adecuadas sobre el daño que los ataques pueden causar a los civiles cercanos.
“Las máquinas no pueden entender el valor de la vida humana, lo que en esencia socava la dignidad humana y viola las leyes de derechos humanos”, dijo Docherty. En un informe de 2012, Docherty, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, pidió que las armas totalmente automatizadas fueran prohibidas por el derecho internacional.
La revista de defensa Janes afirmó que el desarrollo de vehículos terrestres autónomos se ha quedado atrás con respecto a los aviones y barcos autónomos porque desplazarse por tierra es mucho más complejo que navegar por agua o aire. A diferencia del océano abierto, los vehículos tienen que lidiar con “agujeros en el camino” y saber exactamente cuánta fuerza aplicar para superar un obstáculo físico, según el informe.
La tecnología de los vehículos de autoconducción también ha suscitado preocupación. El fabricante de automóviles eléctricos Tesla, entre otras compañías, ha estado relacionado con una serie de accidentes mortales, incluido un incidente en Arizona en 2018 cuando una mujer fue atropellada por un automóvil que conducía en piloto automático.
El vehículo teledirigido israelí está siendo exhibido en la feria de armas Defensa y Sistema de Seguridad Internacional de esta semana en Londres.
