La semana pasada, los cazas F-35I “Adir” de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) escoltaron a un par de B-52H Stratofortress de los Estados Unidos que fueron desplegados en los cielos de Oriente Medio como parte de una misión de fuerza de bombardeo. En caso de que se vuelvan a enviar los bombarderos, la IAF dispondrá de más Adirs para darles escolta.
El domingo, Lockheed Martin entregó tres nuevos F-35 a Israel, que se unen a los treinta y tres que ya están basados en el país. Los nuevos aviones de combate se incorporarán al escuadrón 140 de la IAF, el Golden Eagle, y comenzarán a participar en actividades operativas en las próximas semanas. Jerusalén sigue en camino de adquirir otros catorce F-35 para finales del próximo año, con lo que la flota total de aviones furtivos de quinta generación ascenderá a cincuenta.
F-35I: Primer operador extranjero
Israel fue el primer operador extranjero del Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter, y el país firmó una Carta de Acuerdo (LOA) para adquirir el avanzado avión en 2010.
El 22 de junio de 2016, la IAF recibió el primer F-35A Adir en una ceremonia en la fábrica de F-35 de Fort Worth, Texas. La Fuerza Aérea de Israel declaró su flota de F-35 operacionalmente capaz en diciembre de 2017, marcando la finalización de un esfuerzo intensivo de integración y entrenamiento llevado a cabo en la Base de la Fuerza Aérea de Nevatim (AFB), Israel. La Fuerza Aérea israelí dio al F-35 el nombre hebreo Adir, que significa “Poderoso” en hebreo.
En todo el mundo se han entregado y entrado en servicio unos 860 aviones F-35, que han acumulado más de 590.000 horas de vuelo. Los aviones operan actualmente en todo el mundo desde 36 lugares y portaaviones, y están en servicio con nueve países diferentes, mientras que media docena más de naciones asociadas operarán el caza para el final de la década.
EL F-35I ADIR – Poderoso de verdad
La IAF es única en el sentido de que también opera una variante especial que fue desarrollada para responder a la preocupación de que las capacidades de sigilo del F-35 pudieran ser parcialmente superadas en una década, a pesar de los treinta o cuarenta años de vida útil de la aeronave. Israel pretendía utilizar su propio sistema de guerra electrónica (EWS), y aunque Estados Unidos se negó inicialmente a permitir tales cambios, finalmente se acordó que la IAF podría integrar su propio EWS, incluyendo sensores y contramedidas, sobre los sistemas estadounidenses.
Además, los pilotos de la IAF utilizan una pantalla montada en el casco desarrollada localmente, y una funcionalidad de enlace de datos a medida que es específica de las FDI, mientras que otras mejoras perfeccionaron las ya potentes capacidades de recopilación y procesamiento de datos del F-35. Estas diversas mejoras del avión furtivo han sido lo suficientemente significativas como para justificar la designación “I”, lo que convierte al F-35I en una de las pocas variantes del F-35 reconocidas formalmente.
Dos escuadrones de la IAF están equipados con la aeronave, incluyendo el 116º Escuadrón de Leones del Sur y el 140º Escuadrón Águila Dorada, con sede en la base aérea de Nevatim. La IAF también cuenta con un tercer escuadrón utilizado para el entrenamiento.