El análisis técnico comparativo entre los cazas de quinta generación KAAN de Turquía y F-35 de EE. UU. resalta sus capacidades avanzadas y distintivas.
Desarrollo y contexto del KAAN turco
Lo que no es tan conocido en los círculos civiles es la prevalencia de rivalidades intraservicio: por ejemplo, dentro de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF), se encuentran los pilotos de cazas frente a los pilotos de bombarderos; y dentro de la comunidad de pilotos de cazas de la USAF, están los pilotos de F-15 Eagle frente a los de F-16 “Viper”.
Ahora discutiremos una rivalidad diferente, esta vez una recién declarada rivalidad internacional, inter-alianza, entre las comunidades de pilotos de cazas de EE. UU. y uno de sus antiguos aliados de la OTAN, Turquía.
Turquía sigue siendo un aliado de la OTAN a pesar de que su presidente, Recep Tayyip Erdogan, mantiene relaciones cercanas con Rusia. Esta alianza turco-estadounidense se ejemplifica en el hecho de que Turquía es el segundo país después de EE. UU. en tener la mayor flota de F-16 en el mundo.
El caza KAAN: una respuesta a la exclusión del F-35
Sin embargo, en cuanto a un caza de quinta generación para reemplazar al F-16, Turquía está recurriendo ahora a un avión de guerra de producción nacional en lugar del F-35 Lightning II fabricado en EE. UU.: digan “Merhaba” (“Hola”) al KAAN de Turkish Aerospace Industries (TAI), también conocido como TF-X y MMU (Milli Muharip Uçak/“Avión de Combate Nacional”).
El gobierno turco quería adquirir el F-35, como muchos otros aliados de EE. UU. dentro y fuera de la OTAN. Sin embargo, debido a la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400 por parte de Turquía, en 2019 EE. UU. suspendió la participación turca en el programa del F-35, lo que enfureció al gobierno de Erdogan.
La expulsión del programa del F-35 ha llevado a un énfasis mayor en el desarrollo y producción del KAAN, que completó su primer vuelo en febrero de 2024. Este vuelo inicial fue relativamente modesto, durando solo 13 minutos, con la aeronave alcanzando una altitud de 8,000 pies (2,438.4 m) y una velocidad de 230 nudos (425.9 km/h).
Especificaciones y comparación de rendimiento del KAAN y el F-35
El KAAN completó un segundo vuelo el mes pasado, donde el piloto de pruebas de TAI llevó el prototipo a 10,000 pies (3,048 m) durante más de 14 minutos. Este éxito llevó al Gerente general de TAI, Temel Kotil, a realizar una afirmación audaz: “Este avión es mejor que el F-35”, dijo Kotil. “El F-35 lleva seis toneladas, [el KAAN] lleva 10 toneladas de munición. Tener dos motores significa más energía y radares que iluminan una mayor distancia”.
Comparar de manera justa el KAAN con el F-35 es un desafío, ya que se sabe poco sobre las especificaciones del KAAN. Según Stefano D’Urso de The Aviationist, estas son las especificaciones conocidas:
| Especificaciones | KAAN | F-35 |
|---|---|---|
| Velocidad Máxima | Mach 1.8 (1,381 mph; 2,222 km/h) | Mach 1.6 (~1,200 mph; 1.975 km/h) |
| Techo de Servicio | 55,000 pies (16,764 m) | Más de 50,000 pies (15 km) |
| Planta Motriz | 2 x motores F110-GE129 con 58,000 lb (26,308 kg) de empuje | 1 x turbofán Pratt & Whitney F135-PW-100 con 43,000 lb (19,504 kg) de empuje |
Proyección y expectativas para el KAAN
El KAAN parece tener algunas ventajas en papel sobre el F-35. Sin embargo, cómo estas ventajas en papel se traducen al mundo real si el KAAN pasa de la fase de prototipo a la fase de producción está por verse.
En cuanto a la fase de producción, Kotil está lleno de confianza. Él y su empleador planean entregar 20 nuevas aeronaves para 2028, junto con la ambición de fabricar motores de producción nacional para ese mismo año, y “muchos más” entre 2030 y 2033.
Solo el tiempo dirá si TAI cumple con las optimistas predicciones de Kotil o si termina prometiendo demasiado y entregando menos de lo esperado.