La USAF planea sustituir sus transportes ejecutivos C-32A y C-40 con un solo tipo de aeronave, aunque aún no define el modelo ideal.
La USAF evalúa opciones para reemplazar sus aviones ejecutivos
La Fuerza Aérea de EE. UU. considera que una única plataforma será la mejor alternativa para reemplazar sus Boeing 757 C-32A y Boeing 737 C-40, que han envejecido con los años. Según Aviation Week, el servicio aún analiza sus opciones.
Una solicitud de presupuesto para 2025 contemplaba la compra de un Boeing 737 MAX 9, designado provisionalmente como C-40D, pero no se ha financiado. Este avión no reemplazaría la flota existente, sino que apoyaría el creciente uso de los C-32A, que requieren más mantenimiento.
La flota de ocho C-32A presenta diferencias de antigüedad y origen. Mientras que algunos fueron adquiridos nuevos a Boeing, otros provienen del mercado civil. Curiosamente, los aviones con números de serie más antiguos, correspondientes a los años fiscales 1998 y 1999, son los fuselajes más recientes, mientras que los de 2009 y 2019 provienen de aviones civiles más antiguos.
Con una edad promedio de entre 26 y 33 años, la flota de C-32A enfrenta desafíos operativos. El último Boeing 757 salió de producción en 2005 y Boeing no ha desarrollado un reemplazo directo, lo que obliga a la USAF a evaluar modelos alternativos.
Las opciones disponibles y las limitaciones del mercado actual
Las variantes más grandes del 737 son lo más cercano al rendimiento del 757, aunque sin igualarlo. Muchas aerolíneas, incluida Icelandair, han optado por el Airbus A321, cuyas versiones A321LR y A321XLR ofrecen capacidades comparables o superiores en alcance y capacidad.
A pesar de las características del A321, la posibilidad de que la USAF elija un avión europeo es poco probable, debido a experiencias previas con adquisiciones fallidas de diseños no estadounidenses.
Cualquier aeronave seleccionada requerirá un extenso programa de modificación, que incluirá sistemas de comunicación avanzados y capacidades de autoprotección. El C-32A, en particular, desempeña un rol clave en el transporte presidencial y debe contar con comunicaciones altamente seguras y compatibilidad con las redes de comando estratégico de EE. UU.
Not something you see every day, USAF C-32A in the American Airlines hangar at LAX that was being used as Air Force One taking POTUS to California and most likely to prevent a potential buildup of ash on the aircraft. 😎
— Thenewarea51 (@thenewarea51) January 9, 2025
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Factores clave en la selección del reemplazo para los C-32A y C-40
- Edad de la flota actual: Los C-32A tienen entre 26 y 33 años, mientras que los C-40 superan los 20 años en promedio.
- Falta de un reemplazo directo para el 757: Boeing no ha desarrollado un sucesor adecuado para esta aeronave.
- Opciones disponibles: El 737 MAX 9 es una alternativa, pero presenta cuestionamientos por problemas de seguridad pasados.
- Requisitos de modificación: La aeronave elegida necesitará sistemas avanzados de comunicación y protección.
- Preferencia por aviones estadounidenses: La USAF difícilmente optará por un modelo europeo como el A321XLR.
Importancia de los C-32A y C-40 en la flota de la USAF
El C-32A permite el acceso presidencial a aeropuertos donde el VC-25A (Boeing 747-200) no puede operar. Además, cuando los VC-25A están en mantenimiento, los C-32A sirven como respaldo principal.
Los C-40 de la USAF no usan la designación “Clipper” como en la Marina. Existen dos versiones: el C-40B, con equipos de comunicación avanzados para funcionarios de alto nivel, y el C-40C, con una cabina más flexible para transporte de pasajeros.
El C-40C es común en misiones de la Delegación del Congreso (CODEL). En 2022, un C-40C adquirió notoriedad al transportar a Nancy Pelosi a Taiwán en un viaje que atrajo la atención mundial.
Los C-40B y C-40C cumplen un papel crucial en el transporte de altos funcionarios del gobierno y líderes militares. Aunque su mantenimiento es más sencillo debido a la disponibilidad de repuestos, la edad de estos aviones sigue siendo un factor a considerar.
El escepticismo sobre el Boeing 737 MAX y su impacto en la decisión
El 737 MAX enfrenta dudas debido a incidentes en su historial. Dos accidentes fatales expusieron fallas en el Sistema de Aumento de Características de Maniobra (MCAS), lo que llevó a la inmovilización mundial de la flota entre 2019 y 2020.
El proceso de certificación de Boeing fue cuestionado y la empresa pagó 2.500 millones de dólares en un acuerdo legal. Estos problemas generaron desconfianza tanto en operadores civiles como en organismos gubernamentales.
Si se aprueba, el C-40D sería la primera variante militar del 737 MAX. Modelos militares previos, como el E-7 Wedgetail y el P-8 Poseidón, están basados en el fuselaje 737 NG, no en el MAX.
La incertidumbre sobre el futuro del 737 MAX y la imagen de Boeing podrían influir en la decisión final de la USAF, que aún no ha confirmado qué avión reemplazará a su flota de transporte VIP.