La Fuerza Armada de Lituania ha tomado la decisión de iniciar negociaciones para la adquisición de nuevos helicópteros que sustituyan al Mi-8 de fabricación soviética.
Los nuevos helicópteros utilitarios se utilizarán para operaciones de búsqueda y rescate y para las tareas de las Fuerzas Armadas lituanas y del Grupo de Combate de Batallón de Presencia Avanzada mejorado de la OTAN en Lituania, según un comunicado de prensa del servicio.
«En la actualidad, las Fuerzas Armadas de Lituania siguen utilizando para sus tareas tres Mi-8 de fabricación soviética cuyo plazo de aeronavegabilidad está muy próximo, y tres helicópteros AS365 N3+ Dauphin que se utilizan principalmente para operaciones de búsqueda y rescate y vigilancia de la protección del medio ambiente en el territorio de Lituania. Tenemos que cambiar la plataforma soviética remanente del Mi-8 por una tecnología occidental para tareas militares», dice el Ministro de Defensa Nacional Raimundas Karoblis. También subraya que la necesidad de contar con helicópteros occidentales más modernos surgió porque la vida útil de los Mi-8 pronto terminará, su mantenimiento es costoso, se requiere constantemente y es una cuestión de alto riesgo debido al complicado suministro de piezas de repuesto de la Federación de Rusia.
Un análisis de mercado realizado de acuerdo con los criterios formulados por las Fuerzas Armadas de Lituania ha revelado que el helicóptero utilitario UH-60M Black Hawk ofrecido por los Estados Unidos de América satisface las demandas de la manera más óptima. Por lo tanto, se ha acordado que las negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos sobre la adquisición de seis UH-60 Black Hawks se abrirán en el momento más cercano. Las negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos sobre la adquisición de helicópteros comenzarán en un futuro próximo, mientras que se espera que la Carta de Oferta y Aceptación sea firmada a finales de 2020. Se estima que el primero de los nuevos helicópteros militares utilitarios UH-60M será entregado a las Fuerzas Armadas de Lituania a finales de 2024.
El valor de la adquisición del helicóptero UH-60M Black Hawk es de aproximadamente 300 millones de euros. El gobierno de Estados Unidos está actualmente explorando opciones para proporcionar potencialmente fondos de asistencia de seguridad de Estados Unidos para esta importante adquisición. «La adquisición directa de la capacidad del gobierno de Estados Unidos suministrará a Lituania no solo un helicóptero utilitarios, sino también un paquete de formación, piezas de repuesto y el equipo necesario. También hay una alta probabilidad de que nos traiga apoyo financiero adicional a través de los diferentes fondos de asistencia de seguridad de Estados Unidos», dice R. Karoblis.
La decisión lituana de avanzar hacia la plataforma de helicópteros militares occidentales cuenta con el apoyo de los líderes de la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania. El Ayudante General de Pennsylvania, el General de División Anthony J. Carrelli, dice en una carta al Ministro de Defensa Nacional de Lituania, Raimundas Karoblis, que la Guardia Nacional del Ejército de Pennsylvania, vinculada por 26 años de estrecha asociación con las Fuerzas Armadas lituanas, está dispuesta a compartir experiencias y contribuir a la formación de las tripulaciones, pilotos y mantenedores de la futura adquisición. «Nuestra larga e intensa cooperación con la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania y su futura asistencia fomentará una mejor interoperabilidad con las fuerzas de Estados Unidos en ejercicios y operaciones internacionales», dijo el viceministro de Defensa Nacional, G. Jeglinskas.
Estados Unidos es el socio estratégico de Lituania y su aliado clave para la seguridad de la región del Báltico. Los dos países cooperan en una serie de áreas, incluidas las adquisiciones. Otro proyecto similar en curso y que se está acordando es la adquisición de 200 vehículos blindados todo terreno JLTV del Gobierno de Estados Unidos para las Fuerzas Armadas de Lituania. Estados Unidos, a su vez, hizo grandes inversiones en las áreas de entrenamiento militar y otras infraestructuras de Lituania, en la formación del personal militar de Lituania y en otras áreas, como parte de sus programas de asistencia de seguridad en Lituania. Para garantizar la sostenibilidad de las actividades de cooperación y la financiación adecuada de los proyectos a largo plazo, Lituania y los Estados Unidos han firmado un plan de cooperación a principios de este año.