En los primeros días de la invasión rusa de Ucrania, empezaron a aparecer en las redes sociales imágenes de drones que mostraban ataques mortales contra convoyes militares rusos. El culpable parecía ser la pequeña flota de drones de combate Bayraktar TB2 de fabricación turca de Ucrania. A medida que la invasión rusa continúa desarrollándose, estos drones han demostrado una vez más ser una espina persistente y significativa en el costado de las ambiciones militares de Rusia.
Desde Siria hasta Libia, pasando por Azerbaiyán y Ucrania, Rusia ha visto cómo los drones turcos aparecían en el lado opuesto del campo de batalla, a menudo obstaculizando significativamente los intereses rusos. En Ucrania, esta tendencia se ha intensificado, ya que por primera vez se ha registrado la muerte directa de soldados rusos por parte de drones turcos.
La compañía aeroespacial turca Baykar acordó por primera vez vender drones a Ucrania en 2019, en un acuerdo que incluía una instalación de entrenamiento y planes para un futuro centro de producción. El personal militar ucraniano fue enviado a Turquía para su formación y Ucrania recibió su primer envío completo en julio de 2021. Cuando Rusia invadió el país en febrero de 2022, la flota ucraniana surcó rápidamente los cielos y ayudó a impedir los avances rusos mediante ataques estratégicos contra convoyes de suministros, sistemas antiaéreos y vehículos de combate.
Esta no es la primera vez que los drones turcos han ayudado a cambiar el rumbo de un campo de batalla. En Siria, los drones turcos han sido fundamentales para proteger Idlib y evitar que las fuerzas respaldadas por Rusia se apoderen de la última provincia controlada por los rebeldes en Siria. Una campaña de drones turcos en 2020, denominada Operación Escudo de Primavera, mató a miles de soldados sirios y destruyó cientos de tanques en sólo unos días, impidiendo nuevos avances en Idlib.
En Libia, la transferencia de drones turcos al GNA durante la guerra civil libia cambió el equilibrio de poder y puso en peligro el asedio de Haftar a Trípoli. Los contraataques del GNA con drones turcos ayudaron a hacer retroceder al LNA, que contó con un gran apoyo de Rusia durante la guerra. Posteriormente, el ministro del Interior del GNA reiteró públicamente que fueron los drones turcos los que finalmente les dieron una oportunidad de luchar contra el LNA.
Los drones turcos también fueron utilizados con éxito por Azerbaiyán en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 y permitieron a Azerbaiyán derrotar rápidamente a Armenia, aliada de Rusia. Gracias al uso de drones por parte de Azerbaiyán, pudieron abrumar las defensas armenias, destruir cientos de vehículos blindados y, al final, absorber el 40% de la disputada región de Nagorno-Karabaj.
Ucrania es el último campo de batalla en el que han aparecido los drones de fabricación turca y ha consolidado la imagen antirrusa que estos han fomentado. El uso continuado de estos drones por parte de Ucrania podría tensar aún más las relaciones entre Turquía y Rusia, especialmente si Ankara sigue dispuesta a continuar con los envíos. Sin duda, Turquía no quiere ver un deterioro de las relaciones con Rusia y querrá mantenerse lo más imparcial posible. Esto quedó patente a finales de febrero, cuando, tras una inmensa presión de Occidente, Turquía cerró el acceso al Mar Negro a todos los buques de guerra, pero dejó sutilmente la puerta abierta para que las flotas nativas siguieran atravesando el estrecho, permitiendo a la flota rusa del Mar Negro libertad de movimientos.
Aunque el envío continuado de drones turcos ciertamente tensaría las relaciones, la guerra en Ucrania es una oportunidad de marketing ideal para la industria de defensa turca. Como el mundo es testigo del éxito de estos aviones no tripulados contra una gran superpotencia, esto podría ayudar a aumentar las exportaciones en el futuro. Hasta ahora, Ucrania ha recibido al menos un envío adicional de TB2 de Turquía desde que comenzó la invasión. El ministro de defensa ucraniano afirmó que había recibido un nuevo envío de los drones armados desde Turquía el 2 de marzo. Al día siguiente, el viceministro turco de Asuntos Exteriores, Yavuz Selim Kıran, lo confirmó y trató de distanciarse de la venta de armas declarando: “Las empresas privadas de la industria de la defensa pueden hacer este tipo de acuerdos con los países. Estos países no tienen carácter vinculante. No se trata de una ayuda de Turquía. Son productos comprados por Ucrania a una empresa turca. Además, Ucrania no es el único país que va a comprar los Bayraktar TB2. Todo el mundo está en la cola para conseguir los drones”.
Los drones pueden ser la última esperanza de Ucrania para mantener algún tipo de activos aéreos. Con un posible acuerdo para los aviones de combate de la OTAN desechado, una nueva afluencia de aviones no tripulados puede ser la siguiente mejor opción de Ucrania. Si Turquía sigue dispuesta a continuar con la venta de drones a Ucrania, esto puede ayudar a sus intentos de resistir los avances rusos. Es de esperar que Turquía vea un incentivo suficiente para continuar con los envíos de drones a Ucrania.
Si no es así, Polonia posee una flota similar de TB2 que quizás podría ser transferida bajo las circunstancias adecuadas. En cualquier caso, está claro que los drones turcos siguen siendo un importante impedimento para los intereses rusos. Ucrania no es el primer caso y no será el último.
El autor es miembro legislativo del Endowment for Middle East Truth (EMET), con sede en Washington.