Como antiguo comandante del tanque M1A1 Abrams, he seguido con gran interés la frenética información sobre el posible despliegue de los tanques alemanes Leopard 2 en Ucrania.
¿Estará este tanque a la altura de las expectativas que la OTAN y Ucrania han depositado en él?
Mi experiencia con el Leopard 2
Fui comandante de una compañía del cuartel general y oficial de operaciones de batallón en la 3ª División Blindada (Spearhead) de 1988 a 1991. Durante mi tiempo como defensor de la brecha de Fulda, tuve la oportunidad de comandar un Leopard II en un batallón de fuego real con nuestra unidad asociada, el Batallón Panzer 153 en Coblenza, Alemania. Operamos en un entorno de guerra combinada durante el cual nuestro pelotón de reconocimiento de vehículos de combate Bradley exploró el camino del batallón alemán hasta el campo de tiro de Baumholder.
El ejercicio se desarrolló durante las horas de oscuridad y en total silencio de radioescucha, algo que nos resultó un poco difícil a los estadounidenses, ya que nos gusta demasiado hablar por la radio. Mientras tanto, los alemanes utilizaban eficazmente motocicletas para mantener informados a los comandantes de las unidades y a las tripulaciones de los vehículos sobre el progreso del movimiento.
El fuego real tuvo lugar durante la mañana y se desarrolló de forma impresionante. Los Leopard II de la Bundeswehr no tuvieron averías mecánicas durante la larga marcha por carretera. Sus eficientes motores diésel se repostaron rápidamente y los Panzer volvieron a estar listos para rodar. La planta motriz del Leopard era más ruidosa que la turbina de gas del M1, pero si tú fueras el enemigo, el impresionante y profundo gruñido del tanque te habría hecho saber que algo aterrador se dirigía hacia ti.
Al subir a la torreta de mi Leopard la mañana del fuego real, fui recibido por el artillero alemán del tanque, que me entregó un cómodo casco de tripulación. Luego conocí al resto de la tripulación a través del sistema de intercomunicación, en alemán, por supuesto. Lo que más me sorprendió fue la nitidez con la que transmitían los auriculares alemanes, en comparación con los que utilizábamos nosotros. Los puestos de comandante y artillero eran estrechos, pero todo estaba en su sitio. La óptica de puntería a la luz del día era de muy alta calidad, mucho mejor que la nuestra. Pude ver con claridad cualquier objetivo sin mucho esfuerzo.
Los disparos a distancia con el Leo fueron, cuando menos, impresionantes. El vehículo y el cañón principal tenían una gran estabilidad, y el compartimento de la tripulación era relativamente silencioso. Era como conducir un Mercedes. El cañón de 120 mm, como el nuestro, dio en el blanco y el cargador de drafts pudo alimentarlo sin problemas. La ametralladora de torreta MG3 de 7,62 mm era similar a la famosa MG42 de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial, pero la tripulación tenía que sacar la cabeza para manejarla. Esto sería una mala noticia en zonas urbanizadas y en territorio de francotiradores.
Conclusión: La formación será importante
En general, el Leopard II me pareció un gato encantador. Me habría gustado llevarlo al combate contra cualquier enemigo. Mi valoración entonces y ahora es que el Leopard II es un excelente vehículo de combate que continúa la tradición de los blindados alemanes de primera clase, como el Panther y el Tiger que mi padre tripuló en la Segunda Guerra Mundial. Al final, sin embargo, el éxito dependerá de la formación de las tripulaciones de los carros, de la destreza táctica de los líderes y de la capacidad de mantener los vehículos en combate con una logística y un mantenimiento eficaces.
Dado el escenario de combate en Ucrania, también tendremos que vigilar si los drones y otras armas de ataque superior limitan el impacto de este excelente tanque. Es de esperar que los Leo II, que probablemente procedan de diversos países, estén en buena forma y listos para ser utilizados en el entorno apropiado de armas combinadas, donde pueden dar rienda suelta a sus tremendas capacidades. Eso también significa que deben ser colocados en esfuerzos principales específicos, y no poco a poco. Como dijo una vez el viejo Heinz Guderian, padre de los Panzer alemanes: “¡Aplástalos, no los acaricies!”.
Aunque hay muchas esperanzas puestas en los Leos alemanes, yo tendría cuidado de no descartar la capacidad del ejército ruso para hacer frente a este nuevo desafío. En muchos conflictos han demostrado una enorme capacidad de adaptación y superación, especialmente cuando se les desafía en su propio terreno. De ahí que nuestro viejo dicho de caballería siga siendo cierto: “La esperanza no es un método”.