El ejército de Estados Unidos podría escoltar a los buques estadounidenses a través de vías fluviales clave en el Medio Oriente, dijo el miércoles el secretario de Defensa Mark Esper a los periodistas.
«Acompañaremos a nuestros buques en la medida en que el riesgo lo exija», dijo Esper en una conferencia de prensa en el Pentágono.
Sin embargo, Esper subrayó el miércoles que no estaba anunciando que los buques y aviones de la Armada de Estados Unidos comenzarían inmediatamente a escoltar a los buques comerciales estadounidenses a través del Estrecho de Hormuz para disuadir la agresión iraní.
«No estoy diciendo eso ahora mismo», dijo Esper. «Sólo digo que esta es una de las cosas que voy a ver con CENTCOM la próxima semana, ya que entiendo su concepto de las operaciones. Una vez más, en la medida en que los buques de los Estados Unidos necesiten una escolta, estaremos allí. Estaremos disponibles para ellos».
Irán se ha apoderado recientemente de buques extranjeros a medida que las tensiones con Estados Unidos y Europa han aumentado drásticamente en los últimos meses, lo que llevó al Comando Central de Estados Unidos a anunciar el 19 de julio que estaba desarrollando la Operación Centinela, una misión multinacional para garantizar la libertad de navegación en el Golfo Pérsico, el Estrecho de Hormuz, el Estrecho de Bab el-Mandeb, y el Golfo de Omán.
«Este marco de seguridad marítima permitirá a los países proporcionar escolta a los buques que enarbolan su pabellón, aprovechando al mismo tiempo la cooperación de los países participantes para la coordinación y el aumento de la conciencia y la vigilancia del dominio marítimo», dice un comunicado de prensa de CENTCOM.
El ejército de Estados Unidos determinará si un buque comercial estadounidense requiere escolta si enfrenta la amenaza de ser detenido o confiscado, dijo Esper.
Esper dijo que discutirá con los comandantes de CENTCOM exactamente lo que implicaría escoltar a los buques comerciales de Estados Unidos. También explicó que los buques de guerra de Estados Unidos no necesitan estar al lado de un buque comercial para protegerlo.
«Mientras se esté en el área y se pueda reaccionar lo suficientemente rápido como para disuadir una provocación, esa es la clave», dijo Esper. «No quiero decir necesariamente que todos los buques con bandera estadounidense que atraviesan el Estrecho [de Hormuz] tengan un destructor justo detrás de él».
La Operación Centinela tiene por objeto impedir que los iraníes tomen medidas de provocación que podrían conducir a una guerra, dijo Esper. Si los iraníes intentan capturar un buque comercial con bandera estadounidense, el ejército estadounidense intervendría.
«Absolutamente, nos gustaría prevenirlo», dijo Esper. «Quisiéramos evitar que los iraníes incautaran o detuvieran un buque, ciertamente por cualquier razón arbitraria».