La guerra de Ucrania que comenzó este año en Europa demostró la afirmación de que el complejo militar-industrial ruso es grande. Por supuesto, no se puede comparar con el de la época de la Unión Soviética. Incluso podemos argumentar que actualmente la producción rusa de armas está en la onda de impulso de la de los soviéticos. Pero está empezando a experimentar cambios que se reflejarán en las próximas décadas, y de forma positiva.
En tiempos de guerra, cuando todos los recursos del presupuesto militar se destinan a la producción de armas, Moscú inició la modernización de la planta de A. Gagarin en Komsomolsk, en el Amur. Lo hizo tras esperar la reacción, especialmente de EEUU. Washington impuso sanciones específicamente a la planta el 6 de febrero. Más tarde, en mayo, Japón hizo lo mismo. Sin embargo, en agosto, Moscú decidió demostrar que las sanciones, que se refieren a la suspensión del acceso a las tecnologías modernas, no tienen ningún efecto.
Modernización de la producción
La modernización de la planta donde se produce el Su-57 es grande. Comenzó en agosto y Moscú anunció que costaría miles de millones de dólares. Rusia envió una clara señal de que el futuro de la aviación rusa se llama Su-57 Felon. Se han empezado a construir nuevas naves de producción. Ya está en funcionamiento una nueva cámara de frío para facilitar el revestimiento del Su-57.
El 28 de diciembre, la planta de Komsomolsk-on-Amur entregó cuatro cazas Su-57 a las Fuerzas Aéreas y Espaciales de Rusia [VKS]. La planta anunció que ha producido todo lo previsto para 2022, y los pedidos para 2023 están actualmente en la línea de producción. El ministro de Industria y Comercio, Denis Manturov, declaró el 28 de diciembre que ya se han puesto en funcionamiento nuevos equipos tecnológicos, se ha contratado personal y se está montando la nueva línea de producción. El objetivo principal de la planta es aumentar la producción en serie del Su-57 a 14-15 unidades al año.
Rusia está construyendo la futura flota de la Fuerza Aérea en torno al Su-57 Felon. Tres escuadrones de Su-57 deberían estar listos operativamente en 2027 [76 unidades]. Tales son los planes de Moscú. Ahora está claro que el primer escuadrón será el 23º regimiento situado cerca de la fábrica de aviones. Este regimiento es siempre el primero en recibir nuevos cazas.
Los cazas de 4ª generación desaparecerán gradualmente
Según los expertos rusos, el aumento de la producción del Su-57 reducirá la producción de tres aviones de combate rusos: el Su-30 Flanker-C, el Su-34 Fullback y el Su-35 Flanker-E. De este modo, el Su-57 adquiere importancia no sólo para el mercado nacional, sino también para el internacional. Se espera que en los próximos años aumente la cuota del Su-57 en los mercados internacionales. Lógicamente, incluso una sola venta del Su-57 fuera de las fronteras de la Federación Rusa significará un aumento de la cuota de mercado, ya que actualmente el Su-57 sólo se fabrica para Rusia.
Moscú está tomando otra medida que demuestra la importancia del Su-57 para la aviación rusa. La planta de Komsomolsk, en Amur, no será el único fabricante de los aviones. Se espera que otras líneas de producción alrededor de Risia se hagan cargo de esta producción. Por ejemplo, se espera que la Planta de Aviación de Irkutsk pase por completo a la producción en serie de Felons. Esto significa que los Su-30SM/SM2 dejarán de producirse gradualmente.
Se necesitan algunas mejoras
¿Cómo inclinará todo esto la balanza a favor de Rusia? La eliminación progresiva de algunos cazas rusos significa concentrar una gran parte del presupuesto militar del Ejército del Aire únicamente en la modernización del Su-57 y en el desarrollo de un caza de sexta generación. No está claro el destino de otro avión que apareció el año pasado: el Su-75 Checkmate. Escribimos que las posibilidades de que el Su-75 llegue a la línea de producción son mínimas.
Tres cazas de quinta generación están actualmente en producción en serie en todo el mundo. El estadounidense Lockheed Martin F-35 Lightning II, el chino Chengdu J-20 y el ruso Sukhoi Su-57 Felon. Sin embargo, es difícil calificar al caza ruso de quinta generación, aunque, de todos los cazas rusos, es el que más se acerca a esta categorización. Necesita algunas mejoras. Entre ellas, un aumento de la tecnología furtiva, nuevos sensores y un nuevo motor. Sin embargo, todo esto se encuentra en el proceso de preestreno: se espera que en 2023 se produzcan dos de los tres.
A pesar de la guerra, Rusia también gana. O, más exactamente, a causa de la guerra, los precios de los productos petrolíferos subieron, lo que es una buena noticia para Rusia. Algunos mercados cerraron antes que Moscú, pero otros abrieron. China, por ejemplo, anunció que había aumentado las importaciones de gas y petróleo rusos en casi un 35% respecto a años anteriores. Al mismo tiempo, Argelia y Kazajstán, clientes clave del negocio armamentístico ruso, mantienen constantes sus pedidos a Rusia. Incluso se especula con la posibilidad de exportar el primer Su-57E, la versión de exportación.
Estados Unidos y China presionan
Aunque los aviones de cuarta generación siguen dominando, los de quinta están ampliando cada vez más sus posiciones en el mercado. Especialmente el F-35 estadounidense. Se trata de una presión que Occidente, a sabiendas o no, está ejerciendo contra Moscú.
Así pues, Rusia no puede permitirse quedarse atrás y se ve obligada a ampliar también la producción de Su-57. Por supuesto, Rusia tendrá que hacer frente a su grave retraso. Se suponía que la Unión Soviética iba a ser el primer país con cazas de quinta generación, pero no fue así. Estados Unidos ha pasado a dominar este mercado, y China es el país que más se aproxima a su potencial de producción, aunque también lleva un retraso considerable.
El desarrollo del Su-57 se considera un factor vital y determinante para la eficacia de las Fuerzas Aéreas rusas. China avanza, Estados Unidos no se detiene, y lo más probable es que ambos países presenten un caza de sexta generación al mismo tiempo. En algún momento del año 2030, al menos esas son las previsiones. Rusia sólo ve una oportunidad en la producción del Su-57. Y aunque en 2030 el Su-57 será un avión prácticamente obsoleto, para Moscú sigue siendo la opción más práctica para hacer frente a las crecientes amenazas.
Incluso hoy en día, el Su-57 tiene sus ventajas sobre el F-35 y el J-20. Más maniobrable que los dos [aunque, esto no es tan importante hoy en día], tiene un competitivo radar AESA de seiscientos, acceso a misiles aire-aire R-77M guiados por APAA, y uso de sistemas de defensa láser únicos.
Pekín es la clave
Por último, pero no por ello menos importante, está el acceso a la tecnología. Incluso si la guerra termina en este punto, incluso si Rusia retira todas sus tropas de los territorios ucranianos ocupados temporalmente, incluso si abandona Crimea y admite la derrota ante Ucrania [lo que es poco probable], las sanciones contra la economía rusa y la producción de armas no se levantarán. Esto significa que Moscú tiene que buscar tecnología de otra fuente.
China mantiene la neutralidad respecto a la guerra en Ucrania, pero no ha dejado de exportar materiales, componentes, electrónica y equipos a Rusia. Pekín será clave en el futuro de la aviación rusa. Un mayor apoyo chino y tecnología para el programa Su-57 y sus futuros sucesores es una oportunidad que reforzará de nuevo la posición de Rusia. Algo que no gusta en Washington.