Por qué quise aprender a volar un F-35: En este artículo, hablaré del paradigma actual del combate aéreo y de lo que hace especiales a los aviones de quinta generación. Si no has tenido la oportunidad de leer mi artículo anterior sobre lo que es una generación de aviones y cómo hemos llegado hasta aquí, asegúrate de leerlo para conocer algunos antecedentes importantes.
En 2017, estaba volando un F-16 y se acercaba el final de mi asignación. El funcionamiento de las asignaciones en el Ejército del Aire consiste en presentar una hoja de sueños en la que se clasifican todos los aviones, ubicaciones y trabajos no aéreos disponibles. Lo que obtienes depende de tu clasificación individual junto con las necesidades de la Fuerza Aérea.
Durante esa asignación, tuve la oportunidad de ir al combate y volar en más de 10 grandes ejercicios de “nivel de bandera”. Si alguna vez oyes a un piloto hablar de “Bandera Verde, Bandera a cuadros” o “Bandera Roja”, lo más probable es que esté hablando de un gran ejercicio de juego de guerra de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
También tuve la oportunidad de volar varias veces junto al caza más reciente de las Fuerzas Aéreas, el F-35. Aunque el F-35 no estaba capacitado para el combate en ese momento, lo que vi me dejó boquiabierto y me hizo ponerlo en lo más alto de mi hoja de sueños. Esta es la razón:
La aviación de combate está en constante evolución, y al igual que la teoría de Darwin, es la supervivencia del más apto. Se introducen nuevas tecnologías que hacen que las tácticas y los aviones anteriores queden obsoletos, lo que impulsa una nueva ronda de innovación. En los años 50 y 60, se trataba de ir alto y rápido, era el auge del interceptor. En los años 70 y 80, con la ayuda de pilotos como el coronel John Boyd, se diseñaron aviones altamente maniobrables como el F-16 Viper para dominar el campo de visión durante los combates aéreos. Y desde el cambio de siglo, el combate aéreo ha experimentado otro gran cambio.
Los combates aéreos no son los combates en jaula de uno contra uno que se suelen representar en las películas. Suele implicar a cientos de aviones que se enfrentan a un enemigo igual de bien equipado. Y no se limita al cielo; la guerra es multidominio, lo que significa que se puede luchar contra activos terrestres, espaciales y ciberespaciales, además de aéreos. En lugar de un combate en jaula de uno contra uno, se parece más a un partido de fútbol multiplicado por 100. La capacidad individual sólo es importante si beneficia al conjunto. La tecnología de quinta generación aprovecha los avances tecnológicos para hacer que aviones como el F-22 y el F-35 sean los quarterbacks del aire.
Uno de los atributos clave que lo hacen posible es el sigilo, que permite a un avión ser mucho más superviviente en un entorno muy disputado. El siguiente son los grandes sensores que permiten al piloto ver todo lo que ocurre en el espacio de batalla. Dado que estos aviones absorben una cantidad de información casi incomprensible, la siguiente característica -la fusión de datos- permite al piloto comprender fácilmente esos datos. Y como los aviones de cuarta generación, como el F-16 y el F-15, estarán con nosotros al menos durante los próximos 30 años, el último atributo -la capacidad de compartir esa visión del espacio de batalla con otros aviones a través de las redes- hace que la fuerza sea mucho más letal.
Si hablas con cualquier piloto de caza actual que haya tenido la oportunidad de integrarse en medios como el F-22 y el F-35, te dirá (tras el habitual ridículo de los pilotos de caza) que estos aviones son absolutamente esenciales para los conflictos futuros, especialmente los que se destacan en nuestra más reciente Estrategia de Defensa Nacional.
