El primer avión no tripulado basado en portaaviones de la Armada ha estado realizando ejercicios avanzados de prueba en tierra en preparación para su primer vuelo este año, un proceso destinado a introducir nuevas tácticas de ataque para el servicio y mejorar sustancialmente el «ataque». alcance de los portaaviones.
Se espera que la promesa de este dron de recarga emergente, que permitirá a los F-35Cs y F / A-18 casi duplicar su rango de ataque, tenga un lugar destacado en los planes futuros de la Marina con respecto a los diseños de transportistas, estrategias y nuevas tecnologías. Los aviones de demostración del MQ-25 construido por Boeing se han sometido a una serie de pruebas, y los desarrolladores de Boeing han anunciado que el progreso acelerado con el avión puede acelerar las pruebas de vuelo iniciales. El año pasado, la Armada eligió a Boeing para la siguiente fase de desarrollo del nuevo avión no tripulado.
Esta fase de prueba y preparación, descrita por los desarrolladores de la Armada como una etapa de Ingeniería, Fabricación y Desarrollo, comenzará con una prueba de tierra cuidadosamente ejecutada. Es probable que estas pruebas busquen replicar de cerca las condiciones difíciles que cambian rápidamente y que complican el aterrizaje del transportista en el mayor grado posible.
«El equipo de gobierno / industria está trabajando estrechamente para administrar el programa de pruebas y espera estar en pruebas de vuelo para 2021 y cumplir con la capacidad operativa inicial para 2024», dijo el Capitán Chad Reed, Gerente del Programa MQ-25, a Warrior Maven en una declaración escrita.
Mientras que los vuelos para esta nueva fase de desarrollo de EMD están programados para 2021, los oficiales de la Marina le dicen a Warrior que, de hecho, el primer vuelo será este año.
Si bien la declaración de Reed identificó que la próxima fase de prueba duraría hasta seis años, el rápido progreso podría, según numerosos informes, acelerar ese proceso. Un factor clave con esto, según lo informado por Seapower Magazine, es que el proceso de adquisición está usando un alto grado de «modelado digital».
«Todo lo relacionado con el avión se replica en un entorno digital», dijo el contralmirante Brian Corey, Gerente de Programa, Armas de Aviación y Ataques, Comando de Sistemas Aéreos Navales, a la revista Seapower.
A lo largo de los años, los desarrolladores de aviones no tripulados de la aerolínea y la aerolínea han enfatizado los desafíos de diseñar un avión no tripulado capaz de navegar por la compleja esfera de variables que complican los aterrizajes de los transportistas no tripulados. Las condiciones únicas, como la velocidad del viento, la velocidad del agua del portador, las condiciones del mar o los oscurecimientos climáticos pueden desafiar la trayectoria de aterrizaje de un dron transportista.
Los pilotos humanos a bordo pueden tener la oportunidad de realizar rápidos ajustes y mantener el enfoque en la «lente de Fresnel», una serie de luces destinadas a dirigir un avión de aterrizaje a una «pendiente de planeo» segura y precisa en la cubierta del portaaviones. Sin embargo, se sabe que estas tareas son mucho más difíciles para los controladores de vuelo teledirigidos humanos o drones semiautónomos controlados por algoritmos. Esencialmente, existen desafíos fundamentales para los aterrizajes de portadores que se sabe que dependen en gran medida de las facultades y cognición de resolución de problemas humanos.
No obstante, un reabastecedor aéreo extenderá masivamente el rango de ataque de los transportistas, lo que potencialmente les permitirá lanzar un alto volumen de ataques mientras se encuentra fuera del alcance de los misiles guiados antiaéreos chinos que se discuten a menudo. Se informa que estas armas, como el DF-21D y el DF-26, tienen la capacidad de alcanzar objetivos a distancias de hasta 900 millas.
Por ejemplo, si un caza lanzado por un portaaviones tiene un rango actual de entre 300 y 500 millas náuticas antes de tener que dar la vuelta, duplicarlo con un reabastecedor aéreo podría mejorar mucho las opciones de ataque de proyección de poder para los comandantes de barcos. Esto no solo brinda la posibilidad de que los portadores ataquen más lejos de la costa enemiga, sino que también permite que los combatientes lanzados por el portador permanezcan más tiempo en la estación durante las misiones o destruyan objetivos mucho más hacia el interior de lo que pudo haber sido previamente.
Mientras que las defensas de la «generación» de la próxima generación en desarrollo, como la guerra electrónica avanzada, las armas láser o los sensores de mayor alcance, sin duda, mejorarán la capacidad de una compañía para operar en áreas de alta amenaza. Al mismo tiempo, las pruebas de choque han demostrado a lo largo de los años que los misiles simplemente al «acercarse» a un transportista pueden causar serios problemas. Por lo tanto, un misil anti-barco como un DF-21D podría causar daños sustanciales a la plataforma de un transportista, incluso si no golpea directamente al barco. En efecto, si un sistema de guía de misiles enemigos se atasca, se descarrila o se intercepta en las proximidades de un portador, aún podría traer riesgos importantes.
Un análisis de Shock Trials dirigido por el Departamento de Defensa en 2007 por la corporación sin fines de lucro MITRE explica que muchas de las amenazas más esperadas o probables para los buques de guerra provienen de «explosiones sin contacto donde se lanza una ola de alta presión hacia la nave».
El informe de MITRE, curiosamente, también identifica la inspiración de Shock Trials como originada en la Segunda Guerra Mundial.
«Durante la Segunda Guerra Mundial, se descubrió que aunque tales explosiones» casi erráticas «no causan daños graves en el casco o la superestructura, el impacto y las vibraciones asociadas con la explosión, sin embargo, incapacitan a la nave, destruyendo componentes y sistemas críticos», dijo el MITRE. La evaluación, denominada «Estudio de capacidad de prueba y predicción de descargas subacuáticas de buques de la marina de guerra», afirma.
El análisis MITRE además especifica que, después de una explosión cercana, el mamparo de una nave puede oscilar, haciendo que la nave se mueva hacia arriba.
“Se ven fuertes deformaciones localizadas en los modos de plataforma”, escribe MITRE.
Dados estos factores, un repostador lanzado por un transportista aún ofrece ventajas incomparables e incluso potencialmente indispensables para futuras opciones de ataque. Incluso si, por el bien de la discusión, las defensas avanzadas de los transportistas permitirán que un transportista funcione a voluntad, esencialmente en cualquier rango o posición de ataque elegidos, tener un reabastecedor aéreo abrirá una nueva esfera de objetivos para los lanzadores luchadores
