El submarino de ataque de nueva generación SSN(X) de la Armada de EE.UU. está avanzando y todavía se encuentra en su ciclo de desarrollo inicial, que acabará con los nuevos barcos que sustituirán a los submarinos de ataque rápido de la clase Virginia a mediados de la década de 2030.
La designación “X” significa que el diseño del submarino está aún por perfeccionar. Pero la Marina está invirtiendo fondos y sus mejores mentes en el esfuerzo. El SSN(X) es un programa muy costoso. La Marina propuso 237 millones de dólares en investigación y desarrollo para el año fiscal 23. Pero son los futuros costes unitarios los que provocan el shock de la etiqueta. Los submarinos SSN(X) pueden costar 5.500 millones de dólares cada uno. Esto se compara con el precio de 2.800 millones de dólares del submarino clase Virginia.
SSN(X): Buena suerte en la detección de estos submarinos
¿Merecerá la pena la inversión? El SSN(X) se centrará en misiones en aguas azules más allá de lo que cabría esperar por la simple defensa de las costas de Estados Unidos. Eso significa penetrar sigilosamente en las aguas cercanas a China, Taiwán y Corea del Norte, en silencio, a gran profundidad y cargados de torpedos y misiles.
¿Mejor que la clase Seawolf?
El SSN(X) podría compararse con el submarino de clase Seawolf, pero con más armas. Podría tener un tamaño similar al de la clase Seawolf, que desplaza unas 9.100 toneladas. El SSN(X) también sería más rápido y sigiloso que la clase Virginia y tendría superioridad acústica.
SSN(X): La etapa de diseño se acerca
El contralmirante Jonathan Rucker, oficial ejecutivo del programa de submarinos de ataque de la Armada, habló en un reciente simposio sobre guerra submarina celebrado en Arlington (Virginia) el 2 de noviembre. Rucker dijo que la Armada está trabajando con los diversos constructores navales principales y subcontratistas, además de discutir las opciones de diseño entre el personal del Pentágono y otras industrias navales para concretar un diseño. Rucker cree que el SSN(X) se caracterizará por aprender de otros programas para mejorar la entrega de estas tecnologías a medida que vayan madurando.
Los submarinos de ataque se ven perjudicados por los requisitos de mantenimiento
Sin embargo, a Rucker le preocupa el tiempo que los submarinos actuales pasan en mantenimiento y quiere asegurarse de que el SSN(X) evitará demasiados tiempos de inactividad. Hay 57 submarinos de ataque en la flota y 18 no están en el mar por necesidades de mantenimiento. Si Estados Unidos espera desafiar a Rusia y China esa proporción debe reducirse. El contraalmirante dijo que no debería haber más de 10 submarinos de ataque en revisión de mantenimiento en un momento dado.
Hipersónicos y submarinos robóticos
El SSN(X) tendrá una gran carga útil vertical, y esto incluirá probablemente misiles hipersónicos para acompañar a varios misiles balísticos y de crucero que se modernizarán para 2035. El SSN(X) también podría aprovechar las ventajas de asociarse con vehículos submarinos no tripulados (UUV). La Marina está probando actualmente su UUV Razorback. Este dron permitirá mejorar la eliminación de explosivos y minas. También servirá como otro par de orejas que mejorarán la capacidad de explorar zonas más amplias de los océanos y detectar mejor al enemigo.
SSN(X): Construir dos cada año
El programa SSN(X) se asignará a Huntington Ingalls Industries y General Dynamic Electric Boat. El proyecto creará un número impresionante de puestos de trabajo y se cree que estos trabajadores son algunos de los mejores del mundo.
Al igual que la construcción de la clase Virginia, es probable que la Armada quiera construir dos barcos SSN(X) cada año a partir de 2035. Esto dará a la Armada más opciones para la guerra submarina en mares disputados.
Combustible para los nuevos reactores
Una de las preguntas sobre el programa SSN(X) es si los nuevos reactores tendrán uranio poco enriquecido en lugar del uranio altamente enriquecido que se utiliza en los reactores nucleares actuales. Esta elección podría afectar al precio y al rendimiento.
El SSN(X) tiene un interesante futuro por delante. La Armada necesita un mayor ritmo operativo y disponibilidad de su fuerza de submarinos de ataque rápido. El SSN(X) requiere menos requisitos de mantenimiento para permitir que más barcos estén en el mar durante más tiempo. El nuevo submarino debería estar equipado con armas hipersónicas y drones submarinos, y a medida que estas tecnologías maduren, el SSN(X) podrá aprovechar los avances en su desarrollo. Veremos si el SSN(X) puede mantenerse a tiempo y por debajo del presupuesto, y estaremos atentos a más detalles sobre su diseño cuando se solidifique.